Я не лучше. Эти несколько дней, что я была в роли «князя на побегушках», показали мне очень явно, что я тоже никогда не смогу стать действительно толковой правительницей. Не моё это. Эти игры, эти политические выверты, всё это. Это было не моим. Неправильным. Не тем, что нужно, одним словом.

Я хотела свободы. Я хотела того, что мне не давали все годы моей жизни. Те крохотные крупицы, которые я буквально с боем вырывала — не в счёт. Они лишь давали мне надежду на то, что где-то, когда-то всё может быть по-другому… Давали мне надежду держаться до конца. До последнего дня… А он наступил куда быстрее, чем я хотела.

Если я это переживу. Если я это смогу перенести. Сделать всё правильно, никому не навредив. Если, если, если. Как много этих если.

Нужно выяснить. Нужно любой ценой выяснить, кто именно третий заговорщик. Если он тот, кто хочет взять власть над княжеством в руки только потому, что считает, что княжеству так будет лучше — то я только «за». Но всё это нужно проворачивать очень, очень быстро.

И, наконец, последний вопрос. Последний по списку, но не последний по значению.

Откуда взялась вторая мёртвая принцесса.

В том плане, что принцесса Медуница должна быть только одна — это я! И я живая! Соответственно, кто-то, кто об этом не знает, как и не знает о моём пребывании в «призрачной форме», создал зачем-то мою копию и отправил её к Каннату.

С какой целью?!

По идее, это не могут быть драконы, все они отлично знали, ради чего Медуницу сюда везли — на убой. Так что ни о каких угрызениях совести и речи быть не может.

Со стороны? Так «Медуницу» практически никто и не видел.

Что за безобразие! Всю голову поломать можно, сплошные вопросы, один за другим, один за другим.

Впрочем, раз уж у меня столько вопросов, осчастливлю-ка я своим явлением ещё одного дракона. Таймгар уже имел несчастье со мной встретиться, как и Ритани. А вот Сантайр благополучно этой участи избежал. А мне интересно, какое впечатление на него произвёл князь Каннат.

По коридорам я прошла гордо, прямо по центру. Потолка.

А что? Обычно даже стражи наверх не смотрят, а по потолку можно разгуливать как удобно будет. Хоть вверх головой, хоть вверх ногами!

Хотя вверх ногами всё же не надо, не поймут… Хотя какая мне разница с другой стороны? Князь, твой здоровый пофигизм — оказывается очень полезная штука!

Подпрыгивая в воздухе и с удовольствием длинным хвостом расставляя подножки гуляющим бездельно аристократам (и пропуская стражей), я добралась до места, откуда пахло силой Таймгара. Полюбовалась на парящую в воздухе собственную копию.

Нет, всё-таки я и красивее, и милее, и зубастее! В чём сейчас вот это призрачное недоразумение и убедится. Не оставлять же её здесь подслушивать! Кстати, кстати, раз она здесь, значит и Ритани здесь будет? Рядом с Таймгаром? А о чём могут шептаться Палач князя и начальник военного департамента? Как интересно!

Подавив желание подкрасться и погреть уши, я спрыгнула с потолка и оглядела плотоядно-хищным взглядом призрачную принцессу.

— Кыш, кыш! — буркнула она, отмахнувшись от меня рукой.

Я где стояла, там и села, прижав ушки.

Это что?! Это вот сейчас меня?! На меня просто махнули рукой?! На теневую кошку?!

Шерсть встала дыбом. Низкое рычание завибрировало в груди, а вслед за этим — завибрировало уже всё вокруг.

— Да что же это такое! — совершенно по-живому всплеснула призрачная копия руками. — Потребую надбавки за то, что не дают спокойно работ…

О, вот теперь меня увидели. Вот теперь меня хорошо рассмотрели!

А заодно кое-что очень хорошо рассмотрела уже я — она живая! Это просто флёр силы иллюзии вокруг. Но сама моя копия, хоть и выглядит как близнец из иллюзий, самая настоящая живая подставная! А это уже самый настоящий повод рассердиться, как следует!

— П… привет… — призрачный близнец попятился, ойкнула… и села на пол.

Наклонив морду, я смерила её задумчивым взглядом. Если сейчас я её цапну, то без труда потом найду её по запаху. Уже в настоящем виде. Если успею. Потому что теневые кошки тем и отличаются, что даже не имея тела, могут серьёзно напакостить. Яд кошмаров — то, что выделяет призрачная слюна теневой кошки, может сломать психику очень устойчивой жертвы.

И я вроде как не князь Каннат, хотя и нахваталась от жизни в его шкуре пару десятков очень интересных привычек. Думаю, к концу этого срока всё будет ещё интереснее и красочнее.

— Хо… хорошая киса…

Я? Хорошая киса? Она совсем дура? Кстати, определённо, она не из драконов. Все семеро могли по кличкам перечислить мой зверинец, потому что чаще всего именно их вызывали с криком: «Аааа, помогите, у принцессы из комнаты сбежал…» Нужное подставить. Реже всего их вызывали из-за моего Аюрю, крокодил был слишком ленивым, чтобы передвигаться по коридорам, где глупые людишки слишком громко кричали и наступали на его драгоценный хвост!