О, да! Да! Накладываемое заклинание значительно упрощало мне задачу прожить в шкуре князя Канната и при этом не выдать себя и не попасться. Нормальный человек мог бы сказать, что вообще-то это намного сложнее… Но где нормальные люди, а где мы, простые смертные?

Впрочем, что это я. Я не простая смертная, я принцесса Ниларской империи, больше трети своей жизни проходившая аккурат под этим заклинанием!

Ну, разве не показатель отцовской любви ко мне?

Во рту стало кисло.

Как бы я ни храбрилась, мне было больно. И тогда больно, и сейчас больно. Потому я так отчаянно делаю всё, чтобы получить свободу. Чтобы навсегда освободиться и от ярма «принцесса», и от Ниларской империи. Пусть даже то, что я делаю — вообще всё не вписывается в рамки «леди». Но как сказала Таирсская принцесса? У меня есть все шансы стать ведьмой?!

Ведьмы — свободны! Ведьм невозможно загнать в клетку. Я хочу! Я сделаю всё, что угодно, только чтобы не казаться свободной, а быть ей.

Вот только даже возможным ведьмам очень больно смотреть на завершающий этап заклинания, и я не смогла — отвела взгляд в сторону, когда у моей «марионетки» носом и горлом хлынула кровь.

Да. У меня тоже так было. Это нормально. Это правильно. Заклинание въедается в кожу, кровь и кость. Для надёжности.

Драконы ушли тихо, а Ритани просидел ещё пару часов у кровати князя, так и не проснувшегося. Утром он не проснётся сам. Ему придётся приказать.

И из комнаты своего брата Ритани уходил, шатаясь. Вычерпанный до донышка случившимся: морально, магически и физически.

И я (он же возможный заговорщик и предатель!) пошла за ним.

Какая мне разница, кто взойдёт на трон этого княжества? Какая мне разница, почему князя Канната не убили, а превратили в марионетку? Мне было не очень важно, что завтра объявят о князе, почему он не покинет своей спальни без сопровождения и кольца охраны.

Почему-то просто я не смогла не пойти.

Нет, конечно же, и речи не могло идти о том, что я влюбилась. Нет. Было бы смешно, честно.

К тому же, я знаю, как влюбляться. Я уже влюблялась, правда, не в человека, а в придуманный образ «красного дракона». Но тем не менее.

То, что я испытывала, таким чувством не было. Мне просто было бесконечно жаль Ритани. Это не было жалостью, это было состраданием. Ему было сейчас отчаянно больно, и я хотела хотя бы немного эту боль… сгладить.

Да и, в конце концов, он же забрал то проклятье с моей руки. И теперь я обязана навестить его, чтобы узнать, как он себя чувствует.

Главный вопрос как идти. Иллюзией или привидением.

Вопрос на самом деле серьёзный.

Иллюзия менее заметна. Но если одновременно с тем, как князь Каннат стал овощем, исчезнет привидение мёртвой принцессы (до истечения сорока дней), кто-то всё же заподозрит неладное.

А мне это не нужно.

Поэтому будем рисковать.

Не верю я, что в том, что случилось сегодня с «князем», нет моей вины. Слишком почему-то зол был самый главный заговорщик.

Так, ладно. Теперь самый простой вопрос: где искать Ритани?!

Вопрос был не такой уж и простой и очевидный. Первые три места, которые я проверила — дали отрицательный результат. Ритани не было ни в его комнате, ни в его кабинете, ни в той комнате, которую отвели для принцессы Медуницы.

На удивление палач Каннаритании нашёлся в библиотеке. Точнее, в том месте, которое здесь называлось библиотекой. Не больше десятка шкафов, книги далеко не на каждой полке. И большей частью это были развлекательные произведения, чтобы скрасить скуку.

Главным достоинством этого места был только книжный развлекательный уголок: камин, облицованный маленькими плиточками, был достаточно глубок, чтобы поддерживать ровную температуру, даже когда было на улице промозгло и сыро.

Рядом с камином были два низких дивана, с рассыпанными маленькими подушечками. Пушистые пледы так и манили прикорнуть и спрятаться в их уютном тепле ото всего мира.

Ритани, трезвый как стёклышко, был именно здесь. Сидел на одном из диванов, пустым взглядом гипнотизируя огонь.

— Не поможет, — сообщила я, усаживаясь рядом с ним и тоже глядя на огонь. — Он не выберется из-под своих оков и не захватит весь замок. Ты же думаешь об этом?

— Ваше высоч…

Я вздохнула. Опять он? Ой, нет. Не опять. Замолчал на полуслове. И фразу не закончил, и вообще от меня отвернулся! Что тут происходит?!

— Медуница, — подсказала я. — Я понимаю, что вокруг вас, лэр Ритани, постоянно крутятся девушки и женщины разной степени прекрасности. Но, право слово, это же не повод забывать моё имя!

— Я не забыл.

Мне не показалось! В уголках губ Ритани я неожиданно увидела едва уловимую улыбку. Боги! Вот это да! Он умеет улыбаться!

— Думаете, что на удивление я умею улыбаться? — беззлобно спросил мужчина, потом повернулся ко мне всем телом. — Не пугайтесь. Я не буду применять сегодня магию тьмы на вас.