А попасть сейчас к князю просто невозможно, кивнула я сама себе, призывая снова искристые капельки:

— Рассказывай, — велела я орчанке категорически.

— За… зачем?!

— Затем, что я привидение! И в отличие от тебя могу пройти к князю. Будет спать и слушать твои сказки, так же, как и ты когда-то слушала его сказки.

— Но…

— Начинай, — повторила я со смешком.

Закончилось это тем, что три сказки Денден мне надиктовала, с ними я и отправилась к князю. И в ту ночь никто из охраны не подошёл к шатру даже близко, слишком страшное доносилось из шатра, слишком пугающее. Тысячей голосов вскрикивало изнутри, барабанным боем, пением флейт и зовом погребальных колоколов…

И кто бы мог подумать, что после этого только и будут говорить о дурном предзнаменовании и скорой смерти князя?

Денден же и не подумала признаваться драконам, кто обеспечил князю дурное предзнаменование. Зато нашла время, чтобы сказать мне спасибо, приправленное присягой. Шестая присяга.

Оставался только Сантайр, но если я права, от него присяги мне не видать…

…А после последнего боя состоялась и вторая встреча. Короткая встреча, ставшая для меня чем-то очень сродни испытанию, болезненному и обидному.

Конечно. Кто бы сомневался, что найдёт меня Ритани? Который непонятно то ли настоящий, то ли не очень, но тот, который “мой”.

Мне бескрайне повезло, случилось это аккурат тогда, когда я висела в призрачном облике и пыталась из плотного тумана сделать себе белогривую лошадку. Эльф, как увидел это, аж споткнулся:

— Лэри! — позвал он меня.

И, наверное, мне просто очень хотелось в это верить, но, кажется, в его голосе звучало что-то сродни испугу…

— Да, лэр Ритани? — повернулась я к нему.

— Вы же не…

— Не подумываю о том, чтобы остаться в этой форме? Нет, не подумываю.

— Тогда зачем? Почему?!

— Ни за чем и ни почему. Просто дамский каприз.

— Пугающие у вас капризы, лэри.

— Да я вся такая пугающая! — засмеялась я, не выдержав. Потом оставила туман в покое и с интересом взглянула на Ритани. — Что привело вас, лэр?

— Сам не знаю, — Ритани совсем не изящно рухнул рядом со мной на траву.

Я искоса на него взглянула. Какой уставший. Какой же он невероятно уставший и замученный!

Они тут все такие: женщины и мужчины, одни явно знают больше, чем другие, и это тяжёлой плитой давит им на плечи, пригибает к земле, почти ломает.

А Ритани вообще знает слишком многое. Не важно, который из них, вот конкретно этот — знает и участвует.

Вот и сейчас. Зачем пришёл? А… Кажется, я знаю зачем. Последний бой. Нужда в марионетке-князе отпала, соответственно, он считает, что не станет и меня.

— Завтра князь Каннат умрёт? Вы пришли попрощаться? — спросила я негромко.

— Лэри-и-и-и, — прозвучало бесконечно отчаянным выдохом. — Вы же не останетесь… У меня есть силы давать вам физическое тело хоть каждый день, но что толку?… Если…

Я наклонила голову. Как интересно, Ритани — не пьян, но в то же время ощущение такое, словно он не совсем контролирует собственный разум. Что это с ним такое?

— Лэри…

Я молчала. Я ведь действительно уйду. И не потому, что я привидение и отправлюсь на колесо перерождений, а именно потому что я НЕ привидение, а живая. И у меня есть то, что должно быть сделано.

Но всё же…

— Лэр Ритани, что вы ели и пили?!

— Разве это так важно? — эльф смотрел на меня полумёртвыми глазами. — Разве это важно, моя лэри?!

Я была в состоянии привидения, поэтому я не должна была ничего ощутить, но я прочувствовала всё. Каждый поцелуй, раскатившийся россыпью иголочек по коже… Каждое прикосновение губ к моим ладоням. Каждое отдалось сладостью и болью в груди. О! Я могла ему сказать: “Я живая, это всё мистификация”. Но что-то удерживало меня от этого шага. Нет. Не надо говорить. Нельзя.

Но всё же с Ритани было что-то не так. И я предпочла сбежать, предпочла уделить внимание именно это. И, влив частицу силы в свои руки, я положила ладони на лицо эльфа. Удержала его расфокусированный взгляд.

Нет. Это точно не нормально!!!

— Лэр Ритани, — позвала я, — Ритани, пожалуйста!

Взгляд эльфа стал чуть-чуть осмысленнее, но не более того.

Что бы ни случилось, но оно уже произошло! И разбираться с этим придётся мне, потому что… кто бы это ни был, но он не учитывал меня в своих планах.