И если я хочу … что-то сказать тому Ритани, который меня встретил в княжестве, то идти мне надо к Сантайру.

Леди не положено наносить ночные визиты. Да.

Не положено.

Ни в коем случае.

Я закрыла лицо руками.

Стыдно. Мне просто стыдно. Мне просто стыдно от того чувства радости, которое раскатилось по венам колкими иголочками. Ритани, которого любит Раяра, и Ритани, в которого влюбилась я (чего уж бегать от себя и скрывать это?) — два разных Ритани.

Мне стыдно от того, что на мгновение мне стало легко и радостно.

Я точно знаю, что ничего не будет. Нет никакой возможности мне быть с тем, в кого я влюблена, кем бы он ни был.

Кем бы ни была я…

И страшный вопрос. Кто именно получил на меня права? Какой Ритани? Правильный? Или нет?

Если правильный, то мне тогда тем более не остаётся ничего, кроме как лишать императора Ниларской империи трона. А если неправильный…

Ха, ха.

Кажется, леди забыла, что мечтать и надеяться леди тоже не положено!

Уткнувшись лицом в коленки, я размеренно вдыхала и выдыхала. Шшш.

Это тоже пройдёт. С этим я тоже могу справиться.

Кажется, я поняла, меня не спросят. Не знаю, почему, но кто-то решил — что поспособствовать смене императора в Ниларской империи — это моя задача.

А значит, никуда не деться.

Я и правда могу это сделать.

И снова в голове мелькнул истеричный вопрос.

Хорошо. Долг жизни. Но почему, чтобы его разрешить, император не убил МЕНЯ? То, что я его дочь? Не смешите. Других детей-сыновей он спокойно убивал. Чужими руками.

А на меня…

Всё внутри упало, ухнуло вниз.

На меня ведь тоже раз за разом совершали покушения.

Я считала, что это просто… просто. Что это не связано с императором! Но не связано ли это было? Не пробовал ли он пройти по пути наименьшего сопротивления и убить меня?

Полагаю, пробовал.

Но тогда возникает другой вопрос, а кто меня защищал? Кто мне помогал?!

Ведь сама по себе я научилась выживать далеко не сразу.

Всё тот же, кто помог мне с силой иллюзий? … Этот мог.

Этот всё может. Как бы мне сейчас нужна была его помощь и его совет.

Но… «Малышка, дальше моя помощь будет для тебя опаснее, чем её отсутствие».

И вот уже несколько лет от него ни слуху, ни духу.

Искренне полагаю, что дело было в том, что я почти проковыряла его защиту. Но почти не считается…

И в его отношении, и в моём отношении, и в отношении того, что сейчас происходит.

И по большому счёту, единственный вариант, который я вижу… ломать марионетку и защищаться. Если придётся, звать на помощь охрану, мол в шатре убийца, не справляются телохранители.

Вплоть до того, что изображать собственное явление и защищать князя.

Я просто совершенно точно знала, что любой ценой, но нельзя допустить того, чтобы Ритани убил Канната, и неважно в этой чехарде, кто настоящий, а кто не очень.

И почему, право слово, было не самым важным вопросом.

Почему это так важно, почему именно я? Спрошу потом, когда у меня будет у кого спросить.

А пока, если я не хочу завтра выдать себя, мне нужно ложиться спать.

А завтра… завтра будет последний дебют князя Канната. И я вновь войду в марионетку, как только спрячусь сама. Потому что мне нужно будет использовать всё, что будет в моём распоряжении.

Устраиваясь на удобном диванчике, стоящем в библиотеке, соскальзывая в сон, я поймала мысль, бродящую по краю сознания: а не происходит ли всё, что сейчас происходит со мной, из-за моего желания и из-за моей возможности стать ведьмой?

Итак. Завтра я проснусь Каннатом…

Но на утро Каннатом я не проснулась, потому что на утро я встретилась с Ритани. И… это был не тот Ритани, с которым я встретилась в библиотеке!

Голова пошла кругом, я поняла, что запуталась окончательно.

Вчера вечером мои построения выглядели столь лаконично и логично… Но сегодня, глядя на Ритани, отдающего приказы, я снова задумалась. А права ли я?

Ведь выбирая между этими двумя, я точно поставлю на вот этого Ритани, которого вижу. Потому что он… ну, не знаю, внутренне более сильный. Словно именно этот Ритани родился, чтобы приказывать и повелевать. С другой стороны, я смогла со стороны приглядеться к тому, как он ведёт себя с Раярой. Никак! Он вообще её не выделял.

При этом Сантайр постоянно был где-то рядом с эльфийкой. Чуть в стороне, явно чтобы не привлекать её внимания. Но был.