Вначале мы подлетели к станции «Земля-7», где и загрузились ванадием. Затем последовал часовой разгон, и начался продолжительный перелёт к Плутону. До Марса долетели спокойно. После пролёта пояса стероидов внезапно пропала связь. Мы перешли на защищённую линию, на которой переговоры дополнительно шифровались. Между кораблями связь была устойчивой. По моему приказу все подготовили оружие и подняли щиты на максимум.

— Капитан! Замечены неопознанные корабли, они идут наперерез нам со стороны Ио — Сообщил Чёрт. — Всего три звездолёта типа эсминец.

— Боцман засёк ещё два корвета, вышедших из тени Европы. — Передали с «Надежды».

— Поднимаем скорости всех ботов до семь пятьсот. Строй не нарушать. Стрелять только по команде.

Через несколько часов эсминцы серии М-5 пристроились в хвост шедшему последним боту «Подарку-2». Они попытались приблизиться ещё ближе, но у них не хватило скорости. Корветы напали спереди, и открыли огонь с большой дистанции. «Подарок» выплюнул металлические болванки и четыре очереди из лазерных трёхстволок. Один луч зацепил корвет, и он закувыркался, выпуская в космос струи воздуха. Его напарник увидел, что случилось с товарищем, и быстро свернул в сторону. Тут кувыркающийся корвет настигла одна из болванок электромагнитной пушки. Вспышка! И от пирата ничего не осталось.

— Нас обстреливают эсминцы! Но пока щит держит. — Передали с «Подарка-2».

— Выпустите противокорабельные ракеты и откройте огонь с кормовых пушек! — Приказал я. — Расстояние между вами и противником не изменилось?

— Нет, они не могут нас догнать. Открываю огонь! — Сообщила Лика.

Мы видели всё на экране — шла прямая передача с искина МКБ-8. Лазеры сразу просадили щиты первого эсминца процентов на сорок, но два других пирата стали подкачивать ему энергию со своих щитов. Они не знали, что у нас на пушки идёт столько энергии, сколько могут дать все реакторы их кораблей. Я представил удивлённые лица капитанов эсминцев, когда их пушки не смогли пробить щит бота, вооружённого к тому же мощными лазерами, ведущими непрерывный огонь. Борьбу за щиты эсминцы постепенно проигрывали. Но тут подлетели четыре ракеты, выпущенные с МКБ-8. Вспышки показали, что все эсминцы уничтожены. Как показала запись, вначале одна ракета взрывом обнулила общее защитное поле пиратов, а затем три остальных реактивных снаряда пробили борта эсминцев. От противника не осталось даже мелкого мусора. Наши корабли продолжили путь не снижая скорости, и через девять дней после вылета с орбиты Земли мы подошли к Плутону. Там нас уже ждали — мы пришли первыми из всех компаний, зафрахтованных на перевозку груза. После передачи контейнеров с ванадием заказчику, нам перечислили причитающуюся сумму. Наши корабли развернулись и полетели назад. Как мы узнали позже, было всего четыре каравана, если считать и нас. Нападения были на три из них. Мы сумели отбиться от пиратов без потерь. Второй и четвёртый караваны потеряли по два корабля с грузом. В школу на учёбу мы вышли пятого декабря. А вечером нас развеселила малышка Лизи, которой я закачал на планшет бой с пиратами. Эта запись произвела фурор среди малолеток, как и изображение самой Лизи в пустотном детском скафандре, сидящей на коленях Зелки.

Владелец строительной корпорации «Станции и спутники» Тай Ен Чам мерил шагами свой обширный кабинет. Его фирма потерпела поражение в конкурсе на строительство станции около Плутона. Чтобы насолить конкуренту, он нанял три отряда наёмников. Сильно навредить конкурентам он не смог. Три конвоя имели хорошую защиту. Его агенты узнали, что большую партию довольно дорого ванадия должны были повезти без всякой защиты боты типа МКБ, у которых нет ни вооружения, ни брони. Поэтому Тай направил на перехват этого конвоя эсминцы из своей охраны и два корвета, которые он попросил у брата. Но ничего сделать не удалось. Вернулся только один корвет. Он привёз запись боя. Просмотрев её Тай еле сдержал ярость. Это была явная недоработка его заместителя. Сейчас он ждал, когда придёт вызванный в кабинет владельца работник.

Дверь открылась, и вошёл седой высокий голубоглазый мужчина.

— Пак Ни Мин, посмотрите вот эту запись. — Тай включил головизор. По мере просмотра ролика лицо пака становилось всё мрачнее и мрачнее. Когда фильм кончился, Пак склонил голову, и произнёс:

— Я виноват, хозяин. Не проконтролировал отдел информации. Приму любое наказание!

— Ты, верно, служил и моему отцу и мне. Ошибки бывают у всех. Но я прощу тебя в это раз. А сейчас вызови начальника отдела информации!

Через час Тай рассматривал странные корабли транспортной компании «Зелка». Что это точно боты МКБ, он уже не сомневался. Но большой неожиданность оказалось наличие брони на двух межсистемниках четвёртого ранга. Да и вооружены они были не хуже любого эсминца. Было, правда, неясно, каким образом держали их щиты выстрелы лазерных и плазменных орудий сразу трёх эсминцев. Неожиданным оказалось и наличие на этих грузовиках ракет. Да и скорость они развили такую, что эсминцы пятого ранга не смогли их догнать. С удивлением Тай прочитал, что фирма «Зелка» является дочерней компанией фирмы «Двойка», и все боты принадлежат школьникам Саю и Лике Магнум. Тай просмотрел всё, что было об этих людях, а потом посмотрел и голофильм о попытке убить их.

«Да, придётся смириться с поражением и финансовыми потерями. Тем более, я же не буду объявлять войну транспортной компании школьников. Они не виноваты, что конкуренты выбрали их для перевозки ванадия. Да и шум вокруг их имён из-за покушения ещё долго не сойдёт. А попадать в поле зрения службы правопорядка как-то не хочется. Да и судя по их кораблям, им скорее помогает какая-нибудь крупная структура из Совета корпораций. Нет. Своя голова дороже!». Тай вызвал по нейросети брата. Предстоял тяжёлый разговор…

На следующий день после прилёта я раздал всем зарплаты. Как всегда, разделил всю сумму на три части. В основной фонд пошло два миллиона семьсот шестьдесят тысяч. Столько же оказалось и на резервном счету. Каждый член экипажа получил триста сорок пять тысяч. Для Лизи взяли в банке карточку, куда и занесли её деньги. Опять прилетели Ант и Лим.

— Ну, вы даёте! Уже больше нас зарабатываете! — Восхищался Ант.

— Доченька, дай своему папе деньги на выпивку! — Шутил Лим.

— Зачем только на выпивку? — Поинтересовался я. — Давайте пойдём в ресторан с натуральными продуктами, и там справим удачное окончание рейса.

— Ура! — Закричали ребята. Всей группой мы ввалились в один из самых дорогих ресторанов станции. По пути захватили и сестёр Зелки и её мать. Задержались ещё у магазинов женской одежды и бижутерии. В результате в ресторан зашли хорошо одетые женщина и девочки, рядом с которыми мы в своих комбинезонах смотрелись, как бедные родственники. Мать и сёстры Зелки впервые попали в такое заведение. Поэтому немного робели. Но хорошая еда и выпивка сделали своё дело — они даже потанцевали. Потом все погрузились в местное такси и отправились к нам в ангар. Там все разместились на десяти кроватях жилого блока и в каютах «Полёта». Пожелав всем спокойной ночи, я повалился в кровать, и быстро уснул.