К началу Великой Отечественной войны Архангельская область представляла собой регион с развитой лесной и деревообрабатывающей промышленностью. Здесь находился крупнейший порт на севере СССР. Сельское хозяйство было менее развито и не могло в полном объеме обеспечить жителей региона [159] . Внутренняя сеть железных и шоссейных дорог была развита довольно слабо, что создавало серьезные проблемы для перемещения внутри области. Особенно остро эти проблемы проявились в период проведения массовой эвакуации населения. Многие эвакуированные вспоминали, что на дорогу уходило по несколько месяцев и прежде чем попасть в конечный пункт, приходилось по несколько раз пересаживаться с одного транспорта на другой [160] .

Поражения на фронте и паника первых дней войны привели к тому, что организованная эвакуация в летние месяцы 1941 г. фактически отсутствовала. Значительная часть людей уходила из угрожаемых районов в тыл самостоятельно. Так, из 7327 чел., размещенных в Архангельской области к 4 августа 1941 г. более 20 % прибыли неорганизованным путем [161] . Для прифронтовых областей не характерно самостоятельное перемещение людей. Этому есть ряд объяснений: во-первых, с удалением на восток людскому потоку придавался организованный характер; во-вторых, самостоятельно перемещаться по территории СССР на значительные расстояния в годы Великой Отечественной войны было довольно проблематично, так как фактически весь транспорт был задействован на военные нужды.

За годы войны сотни тысяч эвакуированных проследовали через Архангельскую область. Только из Мурманской области судами Северного морского пароходства перевезли более 100 тыс. чел. [162] Через Архангельскую область пролегал маршрут значительной части из более чем полумиллиона эвакуированных жителей Карело-Финской Советской Социалистической Республики (КФССР). Многие из этих людей смогли здесь найти приют.

Руководство эвакуацией в регионе находилось в непосредственном ведении областного исполнительного комитета, которым руководил М.И. Огарков. Постановлением Совета по эвакуации от 26 декабря 1941 г. № 219 уполномоченным Управления по эвакуации населения при Совете по эвакуации по Архангельской области был назначен И. Ф. Михеев [163] . Штат его аппарата состоял из 20 работников [164] . В феврале 1942 г. на его базе был образован областной отдел по хозяйственному устройству эвакуированного населения, который возглавил Ф.А. Лядов [165] .

В начальный период Великой Отечественной войны работа эвакуационных органов области осложнялась тем, что захват Архангельска входил в планы немецко-фашистского руководства [166] , а сам город, будучи досягаемым для авиации противника, неоднократно подвергался бомбардировкам. От властных структур требовалась готовность в любой момент начать эвакуацию местного населения. В данном случае показателен трагический пример Ленинграда, куда после начала войны из западных областей СССР и районов Ленинградской области стекались люди, а позже они вынуждены были снова эвакуироваться. Многим из них так и не удалось покинуть блокированный город.

В документах архивов обнаружить сведения о прибытии в Архангельскую область в 1941 г. жителей Ленинграда не удалось. Известно, что одними из первых, кто организованно покидал город на Неве, были дети. К началу августа 1941 г. их было эвакуировано более 300 тыс. В документах говорится, что они были направлены в Удмуртскую, Башкирскую и Казахскую республики, а также в Ярославскую, Кировскую, Вологодскую, Свердловскую, Омскую, Пермскую и Актюбинскую области [167] . Архангельская область в числе конечных пунктов не упоминается.

В конце августа 1941 г. эшелон с эвакуированными из Ленинграда прибыл в г. Вельск. Уполномоченный управления по эвакуации И. Ф. Михеев сообщал в Совет по эвакуации, что на 1 декабря 1941 г. в области были размещены 78 762 эвакуированных, в том числе из Ленинграда менее 0,5 % – 679 чел. [168] Зимой 1942 г. из Ленинграда по Дороге жизни в Архангельскую область были вывезены несколько тысяч человек. В.С. Манина [169] так вспоминала свой путь: «Нас эвакуировали в конце апреля по Дороге жизни, бомбили сильно, но мы остались живы. Привезли в Архангельскую область, Седовский сельсовет, где мы и жили с сестрой Катериной» [170] .

С января 1942 г. общее количество эвакуированных, проживающих в Архангельской области, постоянно снижалось. На 1 июля 1942 г. были размещены 75 234 чел., на 1 января 1943 г. – 69,5 тыс., на 1 января 1944 г. – 50,4 тыс. [171] Постоянное уменьшение числа эвакуированных объясняется желанием многих людей переехать из-за тяжелого продовольственного положения в другие регионы, а также высокой смертностью в результате голода. Точное количество умерших в Архангельской области в годы войны переселенцев установить в данный момент не представляется возможным.

В целом в результате эвакуации в 1941 г. численность населения Архангельской области увеличилась более чем на 7 %. Решение разместить на территории региона около 80 тыс. чел. представляется довольно спорным. В начале Великой Отечественной войны положение области значительно ухудшилось, потому что она являлась потребляющей по направлению сельскохозяйственной продукции, что поставило на грань выживания не только эвакуированных, но и местных жителей.

Ситуация с продовольственным обеспечением резко ухудшилась к концу 1941 г. Показатель смертности в Архангельске в 1941–1945 гг. приближался к показателю блокадного Ленинграда. Люди вынуждены были употреблять в пищу опилки и пить настойку из хвои. Эвакуированные из районов области жаловались, что получали не более 400 г хлеба в день [172] . Во многих местах нормы выдачи продовольствия были еще ниже, особенно тяжело приходилось детям и старикам. Учащимся в школе давали по 50 г маргарина и два куска хлеба, иждивенцы в день получали по 200 г хлеба. Люди вспоминают о поиске еды как их постоянном занятии [173] . Во многих местах Архангельской области молоко, крупы, мясо были недоступны большинству переселенцев [174] . Вот как описывали происходящие события эвакуированные в область люди: «Нам в Архангельске даже по 80 грамм хлеба давали» [175] , иногда хлеб заменяли мясом и жиром тюленя. В годы войны морской зверь спас тысячи жизней от голодной смерти [176] .