– Пап, не дави, - мне казалось, я забыла его голос, но это было неправдой. Я сразу распознала, кому он принадлежит,- Я всё равно не буду пока ничего обещать...

– Ну а что тут думать, сын, - Вадим, как обычно, пропускает слова собеседника мимо ушей, если они его не устраивают,- У меня к Меркулову уже много вопросов накопилось...Да и что ты забыл в этой Германии? Деньги здесь...

– Меркулова я проверю, я же сказа...- Антон замолкает, распахнув дверцу гардеробной. Русые брови удивленно ползут вверх. Моё сердце, бешено стуча, больно отсчитывает мгновения.

– Здравствуй,- бормочу, сгорая от смущения, когда встречаюсь с его ошалелым взглядом, и делаю шаг навстречу, выходя из полумрака.

Младший Палей отступает, давая мне пройти, и...слишком быстро приходит в себя.

– Ты держишь жену в шкафу?- фыркает на отца,- Как удобно...

– Мы в прятки играли!- вспыхиваю от возмущения. Вадим благодушно посмеивается, кладя свою большую теплую ладонь мне на плечо.

– Мы - это ты и твоя независимость?
– продолжает ехидничать Антон, сверля меня стальными глазами, на дне которых искрится веселье и...жадность.

Я всем своим существом ощущаю, как он рассматривает меня, каждую черточку сравнивает с тем, что помнит. К щекам приливает густой жар. Я изменилась. Я родила. Повзрослела. Мне хочется узнать вердикт тут же. Вопрос прожигает язык. По глазам не могу понять... Я стала хуже? Антон вот уже не тот угловатый юноша. Возмужал, расцвел...

– Лей, распорядись, чтобы накрывали. Мы спустимся сейчас, - поцелуй Вадима в макушку заставляет меня буквально подпрыгнуть на месте. Антон тут же отводит глаза,- Иди.

Муж шутливо шлепает меня по заднице, придавая ускорение, а я готова сквозь землю провалиться. Ну зачем? При нем? На секунду прикрываю глаза от нахлынувшей стыдливости и спешу скрыться на кухне. Сбитое дыхание усилием воли привожу в норму. Гашу выброс адреналина. Это просто встреча дурацкая. Надо же, в шкафу. Я бы так на любого гостя отреагировала. Конечно. Маленького предателя Тимура нахожу на кухне, крутящегося около Ирины с яблочным пирожком в руках. Он уже и думать забыл, что мать неплохо бы найти. Сладкоежка. Ох уж эти мужчины! Обо всем забывают ради своего удовольствия...

– Ирин, Вадим приехал. Давайте накрывать,- говорю своей главной помощнице по дому, набирая маму. Их с сестрой надо тоже позвать.

– С Тошей?- радостно всплескивает руками пожилая женщина,- Ну наконец-то. Уж боялась не увидеть его. Совсем дорогу домой забыл, окаянный...

Я киваю и отворачиваюсь. На моём лице смятение, и я не хочу, чтобы Ирина его как-то не так истолковала. Да я даже сама его истолковать нормально не могу.

Тимур обнимает мои ноги и заглядывает в глаза.

– А можно мне тогда со всеми за стол? Ну пожалуйста!

– Нет, заяц, не сегодня,- говорю мягко, но строго, гладя сына по его смоляным волосам и прямо глядя в серебристые отцовские глаза,- Ты с Ириной пока поиграй в шашки, хорошо? Потом, когда покупаешься, я приду и почитаю, договорились?

Детские глаза смотрят на меня с обидой.

– Ты говорила, что приедет мой брат. Он тоже папин сын, а ему можно за стол...- бурчит Тимур,- Пусть со мной тогда в детской сидит!

– Антон -взрослый мужчина, зай,- я смеюсь, и Ирина со мной,- Но, может когда-нибудь, и посидит. Всё, помоги нам лучше на стол накрыть. Поможешь?

Тима тяжко вздыхает, но с готовностью берётся с раскладывание вилок. Мой родной.

******

Оборачиваюсь на звук женских голосов и недовольно хмурюсь, разглядывая заходящую в столовую сестру. Нарядилась. Накрашена. Будто в ресторан...Повожу плечами, стряхивая с себя мысль, что я сейчас выгляжу гораздо хуже. Я ведь просто играла с сыном в прятки, а потом сразу пошла на кухню к Ирине помогать накрывать на стол. На мне домашние плюшевые шаровары и тонкая водолазка, а длинные волосы забраны в небрежный хвост на макушке. Как служанка - не хозяйка... Покусываю губу, ставя блюдо с закусками. Переодеться? Наверно... Приближающиеся гулкие шаги и мужские голоса возвещают о том, что уже поздно. Вздыхаю. Ну и ладно. Вообще глупая мысль была.

– Мы ещё кого-то ждём?- Антон притормаживает у входа и окидывает удивленным взглядом почти полностью заставленный большой обеденный стол. Я краснею. Перестаралась?

– Просто смирись,- хмыкает Вадим, подталкивая его вперёд,- Лейлу не переделать. Я вот уже смирился, и кстати всё съедать совершенно не обязательно.

– Что хмуришься? Обязательно?- это уже мне. Вадим в прекрасном расположении духа. Подходит ко мне и легко приобнимает за талию, щурясь. А мне неловко. Ну вот опять эти личные касания...При всех. Перехватываю любопытный взгляд сестры и холодный нечитаемый матери, в сторону Антона даже не смотрю.