– Что вам от меня… — Устало, но в тоже время не сломлено, не очень громко, видимо, сквозь плотно сжатые губы, произнес Тедд.

Но я не дал ему договорить, прервав его слова своим настойчивым шепотом:

– Тихо! Лови ключи! — И катнул по полу связку в сторону его койки.

– Ты кто?

– Никаких вопросов! Я и так сделал много. Оборотень, что тебя охранял, устранен. Дальше дело за тобой, хочешь — сиди в камере, хочешь — отвоюй свою свободу.

– Я не…

– Не ори! Мне пора!

– Кто ты? — поднимая ключи, спросил парень.

На этот вопрос я не стал отвечать. Размотав бинты, снял их с головы и бросил в соседнюю пустую камеру, после чего перешел в Излом. И уже в Проекции посмотрел, чем же занят мальчишка.

Тедд еще пару раз тихо позвал меня, но не услышав ответа, подобрал связку с пола. После чего секунд десять разглядывал ключи, смотря на них, как на прыгнувшую ему в руки ядовитую змею. Судя по всему, похищение заставило парня воспринимать все с изрядной долей паранойи. Ничего, паранойя, конечно, сильно треплет нервы, зато позволяет прожить значительно дольше, ему полезно будет.

Еще раз взглянув на сковывающие его цепи, парень вздохнул и подкинул связку ключей в ладони. Весь его внешний вид сейчас словно говорил: “а что я теряю?”. Стараясь не шуметь, он подобрал нужный ключ и снял с себя оковы. Затем встал с койки, на носочках приблизился к решетке и попытался выглянуть в коридор. Это у него не получилось в полной мере, и он прислушался, замерев почти на четверть минуты, но услышал только далекую ругань бандитов.

Немного подрагивающими пальцами он перебрал связку и осторожно открыл замок своей камеры. Открыл, но не кинулся тотчас наружу. Наоборот, он сделал шаг назад от решетки, прислонился к стене и закрыл глаза. Постоял так недолго, затем стянул с себя одежду, оставив только трусы, и поднял руки. По его телу тут же пробежала волна дрожи, которая переросла в рябь. Судя по всему, контроль над перекидыванием у мальчишки был еще очень слаб, и то, что у взрослого оборотня занимает секунду, у него получилось сделать только за полминуты.

Впервые смотрю на процесс перекидывания так близко, к тому же наблюдая его во всех деталях. В нем нет ничего отвращающего, он плавен и как-то естественен, даже красив. Человеческое тело не рвется, выпуская внутреннего зверя. Нет, оно словно перетекает из человеческого в звериное, будто спокойная морская волна, накатывающая на берег и меняющая очертания прибрежного песка. Смотрю и понимаю, что с точки зрения биологии, химии и прочих законов науки подобное обращение просто невозможно. Понимаю, но так как вижу его своими глазами, то мне ничего не остается, кроме как принять то, что мои знания законов природы далеко не полны. Хотя, один природный закон все же соблюдается в процессе превращения — это закон сохранения массы. Оборотень в звериной форме не может весить меньше или больше, чем он весит в своем человеческом облике.

Тедд не из крупных, не более шестидесяти пяти килограмм. Я видел больших панд в зоопарках, взрослые самцы этого вида имеют массу за полтора центнера. По сравнению с ними зверь, чей облик принял парень, совсем не велик, но при этом в разы более опасен даже чем разъяренный взрослый медведь. И не только потому, что, перекидываясь в звериную форму, оборотни становятся сильнее и быстрее не только своей человеческой ипостаси, но и превосходят в этих параметрах зверя “прародителя”. Главное отличие от зверей в том, что перевертыши, меняя форму, сохраняют разум и способность мыслить. Да, при этом они более подвержены влиянию звериного начала и легко впадают в злость или даже ярость, но умение думать остается с ними.

Гулко рыкнув, пятнистая панда с красным отливом шерсти зубами подхватил связку ключей и лапой толкнул решетку. Принюхался. Шерсть на его загривке встала дыбом. Мне стало интересно, куда он пойдет сейчас? К выходу или?..

Как оказалось, “или”. Тедд в зверином облике вообще не сомневался. Видимо, унюхав направление, в котором находятся те, кто держали его взаперти, он побежал в их сторону. Побежал бесшумно, высоко поднимая лапы, звери так не бегают и не ходят. При этом он не рычал и вообще почти не издавал никаких звуков. О том, что парень в ярости, указывала только пена, пузырящаяся между зубов в приоткрытой пасти.

Появление оборотня в звериной форме стало для наемников крыс полнейшей неожиданностью. Пара тех, кто сидел ближе ко входу в комнату, погибли, даже не успев понять, что же их убило. Зверь, которым сейчас был Тедд, действовал без каких-либо угрызений совести, быстрый взмах передними лапами — и два тела с переломанными шейными позвонками вяло оседают на стульях.

Не успели мертвые упасть на пол, как медведь влетел на игровой стол. Правая лапа делает широкий полукруг, и острые как бритва когти рвут тому, кто ближе, артерию. Одновременно с этим широко раскрытая пасть разрывает горло сидящему во главе стола. И только после этого, словно в замедленной съемке, бандиты начинают реагировать. Кто-то достает пистолет, кто-то тянется за дубинкой с серебряным напылением, самый умный, опрокидывая стул, рвется к выходу из комнаты. Этот “умник” и погибает следующим, его позвоночник ломается от мощного удара задних лап, и в коридор уже вылетает бездыханное тело.

Я всегда считал панд милыми, хорошенькими, добродушными зверями. Теперь же… Если мне что-то и будет сниться в кошмарах, так это пятнистая шерсть с легким красноватым отливом. Шерсть, залитая человеческой кровью.

У простых, пусть и опытных, и вооруженных бандитов в ограниченном пространстве комнаты не было ни тени шанса против разъяренного перевертыша в зверином обличии.

Удар лапы. Кровь на стенах. Рык, и острые зубы вырывают пистолет из чьих-то рук, вырывают вместе с пальцами. Рев и хруст костей. Новый взмах лап, и чужой череп лопается, как перезревшая дыня.