– Не думаю, не думаю...

– Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.- Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?

– Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.

– Почему?

– Аптеку закрывать нельзя.

– Никто не нуждается а этой аптеке!

– Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.

– Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...

– Не будьте формалистом, меластр.

– Я ничего не понимаю.

– И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.

– Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?

– Безусловно.

– Значит?

– Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.

– Я могу уехать? Вы не шутите?

– Можете.

– Если бы вы сказали об этом с самого начала...

– Но...

– Я слушаю.

– Но работа в аптеке не должна пострадать.

– Там нет никакой работы!

– Тем более. Она не должна пострадать.

– Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал - и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?

– У вас еще есть время додумать об этом, - уклонился от ответа мэр.-А время - великий чудотворец...

– Время, разумеется,- пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.- До свидания, меластр,- придя в себя, он торопливо попрощался.

– Заходите, когда вам станет скучно, - любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.

– Спасибо, меластр.

– До свидания.

"Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" - услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.

Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?

"Нет, случайного здесь ничего не бывает",- подумал Нерсес Мажан.

Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.

В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.

Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.

Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.

– Мадлен?.. Меластра...

Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.

– Не удалось вам уехать,- сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.

– Не удалось,- вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.

– Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...

– Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,- улыбнулся Мажан.

– Это неважно,- Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.- Вы сегодня поздно появились в аптеке.

– Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.

– Выяснили?

– Вы оптимистка.

– Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.

– Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?

– Не было времени,- Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.

Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?

Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.

– Я вас слушаю, меластра.

– Зедон очень изменился?
– Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.

– Нисколько.

Мадлен нервно подалась вперед.

– И это не удивило вас?

Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.

– Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.