За несколько юношеских лет они открывали в себе все то, из чего в будущем складывались их характеры и мировоззрения.

"Не подходит",- упрямо говорил Нестор после долгого молчания.

"Что?" "Осень бывает золотой,- отвечал Нестор.- А изумрудной, наверное, может быть только весна. Хотя я и не помню, чтобы кто-нибудь говорил изумрудная весна".

"Кто? Про кого ты говоришь?" - интересовался Нерсес.

"Про людей, конечно,-отвечал Нестор.- Про тех, кто жил на Земле. Эти люди всегда знали, что весна зеленая, а осень - золотая. Настоящие весна и осень такими и бывают".

"Значит, наша осень не настоящая?" "Наверное, настоящая... Для тебя. Для других сыновей Джузароки",- в голосе Нестора появился оттенок печали.

Видимо, ему было грустно, что Нерсес его не понимает.

Едва ли он догадывался, как старательно передают люди из поколения а поколение свои странные воспоминания.

Только ли воспоминания?

Мажан посмотрел на Нестора, тот спокойно вытирал белые плитки стола, переставлял колбы и пробирки, разложенные на подставках, фарфоровые ступки, стараясь хотя бы этим внести разнообразие и смысл в грустную и монотонную жизнь аптеки.

Разве картина изумрудного мира, только что открывшаяся взору Мажана, была просто воспоминанием и беседа с Нестором растворилась, растаяла в дымке далеких лет? Неужели ему почудились необыкновенно близко и отчетливо слова Нестора: "Осень всегда золотая"?

Давнишняя история. Прошлое.

Прошлое, пробившееся в миг настоящего.

Или время может восстанавливаться под действием какой-то магической силы?

Нет. Просто время возвращается.

Детство нередко становится опорой взрослому человеку.

Почему-то люди думают, что трудности можно преодолеть с помощью жизненного опыта. Отчего мы так самонадеянно уверены в этом своем опыте, отчего мы думаем, что любознательное, непосредственное детство навсегда покидает нас вместе с ушедшими годами?

"Я пришла, чтобы узнать, как поживает Зенон... Что он делает? Он и в самом деле счастлив без меня?" Что же это такое, а?

"Я все еще люблю его, Нерсес".

Зачем он приехал сюда, в Сонт, где все так нелогично, чуждо и неестественно?

Нерсес Мажан попытался представить себя в каюте звездолета, преодолевающего искривленное пространство на пути от Леты к Роджеру.

Это ему не удалось.

Вместо кабины перед его глазами встала приемная мэра.

Когда же он сумел избавиться от этой картины, то опять обнаружил себя в аптеке. В ней было так же тоскливо, как и во всем городе.

– О чем ты задумался?
– спросил Нестор.

– Вспомнил Капутан, изумрудную осень...

– М-м-Мтда, - пробормотал старик.

– Там все имело смысл. Подчинялось внутренней логике. За синим летом следовала зеленая осень...

– Или за зеленым летом следовала золотая осень, - откликнулся Нестор.Так, наверное, точнее. А логика может быть разной.

– Возможно,- поспешил согласиться Мажан, чтобы не вспугнуть появившуюся вдруг новую мысль. Спешить было нельзя.- Возможно... Нет, это невероятно, чтобы незнакомый, да еще умерший человек вдруг заявлялся к тебе побеседовать на. правах старого приятеля.

– Невероятно, - согласился Нестор, он стоял около витрины и обеими руками раскрывал и закрывал гигантские хирургические ножницы, лезвия которых описывали огромные дуги за стеклом витрины.

– А если все-таки заявился?..

Нестор беспомощно развел руками.

– А не может быть, что наш зигзагообразный путь от Виланка до Леты был путешествием не только в пространстве, но и во времени?
– спросил Мажан.

– Вполне возможно.

– И более того,- создавая новую логическую цепь рассуждений, аптекарь упорно старался пробиться к истине, - а если время на Лете и на Виланке течет в разных измерениях?

– Нужно проверить,- сказал Нестор.

– Непременно... Но слушай дальше. Предположим, на Лете сейчас то время, когда Зенон Джабез еще не улетел на Виланк. А не улетел,- значит, не совершал самоубийства.

– Линда Ло тоже считала, что в "Капелле" не произошло самоубийства,заметил Нестор.

– Она ошиблась. Давай попробуем разобраться, продумать, как это могло произойти... Лета находится в поле потока времени, отстающем от потока времени на Виланкe и других планетах. Может, поэтому она и обособилась от своих соседей?

– Ты говорил о Зеноне Джабезе,- напомнил Нестор.

– Да. Зенон еще не уезжал на Виланк. Он может уехать в ближайшем или далеком будущем. Это зависит от степени разности времен. На Виланке он познакомится с Оскаром. Они станут партнерами. Джабез встретит Урсулу и навсегда забудет и Лету и Мадлен. Пройдут годы. И однажды он совершит самоубийство в "Капелле".