В одной гробнице Сергей заметил мумифицированные мощи в малиновых парчовых одеяниях, украшенных ярко поблескивающим в свете фонаря бисером и мелким речным жемчугом. Пергамент сохранившейся кожи обтягивал классической лепки череп, сохранивший черты человеческого лица с великолепно высоким лбом и ровными, белеющими в полумраке зубами. Тонкие темно-коричневые пальцы, похожие на когтистые птичьи лапки, сжимали резной работы кипарисовый крест, на котором были вырезаны эпизоды из жизни Христа.

Суровость монашеской жизни в пещерах сама по себе влияла на ограниченное количество бытовых предметов. Но теперь Сергею стало ясно, что верхний ярус пещер был нещадно разграблен забредшими туда посетителями. Ничего удивительного, многие равнодушны к святыням и видят в них лишь бездушные предметы. Пещерные монастыри раньше пользовались в народе особым уважением за строгость иноческой жизни, древность и святость, с истинной верой намоленного места. Люди случайные в лавре не приживались. Оставались лишь те, кто прирожденно обладал чем-то особенным.

Нестор Летописец писал: «Господь собрал в Киевскую Печерскую обитель таких людей, которые сияли в Русской земле, как светила небесные». Жизнь пещерных подвижников основывалась на отшельничестве и аскетизме. Они не имели ничего, их бедность была возведена в абсолют, но они имели колоссальный авторитет в народе, что прославило их в веках, и слава та о каждом из них нетленной дошла до нас, пронзая время. Однако Сергей не понимал, в чем состоял их подвиг и кому нужны были их лишения? Кроме, их самих.

Миновав два поворота, они долго шли, пригнувшись, низким коротким ходом, который можно было преодолеть в три шага. Ничего подобного Сергей раньше не испытывал: каждое движение приходилось совершать с усилием, будто пробираешься сквозь воду. За третьим поворотом они быстро вошли в большую пещеру, напоминающую продолговатую залу без выхода. На плане, кажется, было обозначено только два поворота и, похоже, это та самая прямоугольная пещера. В ней была нарисована лопата. Та ли это пещера и где копать? Наверное, та, других-то нет. Приходится довольствоваться тем, что есть, подумал Сергей.

Эта пещера была похожа на подземную церковь с престолом и жертвенником. Ее высокий, поднимавшийся аркой свод был черным от копоти свечей или факелов. Древность этой пещеры не вызывала сомнений, ее стены были исчерчены надписями, сделанными старославянской вязью. На одной из стен сохранились расплывчатые контуры поясной иконы Христа Вседержителя с занесенной вверх правой рукой и большими… - нет, большущими суровыми глазами! Лицо Господа было в утратах, но Его глаза жили, словно отдельно от Него. Поражала глубина и божественная проникновенность Его взгляда. Казалось, Он глядел на Сергея живыми человеческими глазами!

У Сергея не было веры в бога. Особенно его тяготили церковные обряды с заунывными песнопениями на непонятном языке под причитания набожных старух, они нагоняли на него тоску. Единственное, что привлекало его в религии, была его неизбывная любовь к колокольному звону. Звон каждого колокола неповторим, как и голос человек, неповторим по-своему. Но этот, едва сохранившийся лик Христа поверг его в смущение.

Да еще какая-то тягостная аура этой пещеры, она произвела на него гнетущее впечатление. Ему показалось, что окружающие их стены помнят о страшных деяниях творившихся здесь. Есть места, где произошло столько убийств и насилия, что одно их посещение, способно навсегда отравить воображение. Конечно, есть любители посещать подобные места, чтоб пощекотать себе нервы, но, ни чем хорошим это для них не кончается. Они об этом догадываются, но будут и будут приходить. Зачем? Чтобы хоть чем-то наполнить свою духовную пустоту.

— Откуда начнем? — спросил Алексей. Его слова раскатисто прозвучали под высокими сводами в гулкой тишине.

— Обычно, начинают от печки… — неуверенно ответил Сергей, обходя пещеру и примериваясь, откуда бы лучше начать поиск.

В какой бы угол пещеры Сергей не отошел, он, не желая того, невзначай посматривал на изображение Христа на стене. Его глаза с непостижимой неотступностью отовсюду взирали на Сергея. Словно живые, они глядели прямо в него, словно видели все: от начала начал, до того, как оно будет.

— Раз печки нет, давай от этой стенки, — предложил Алексей.

«Обычно, кончают стенкой…» - подумал Сергей, с какой-то непонятной для себя тревогой и сомнением, сказав при этом:

— Давай. С богом!

«Скорее, с чертом…» - подумал Алексей.

Вооружившись щупами, они начали втыкать их в землю, медленно продвигаясь от одной стены, к противоположной. Прочесав подобным образом половину пещеры, они почти одновременно вспомнили, что в тексте на ленте было написано «по правую руку». Но, по отношению к чему, «по правую руку»? К входу или к выходу, — оставалось загадкой.