Где была нарисована лопата на шелковке, Сергей, хоть убей, но вспомнить не мог. Поэтому он и не нарисовал ее на восстановленной по памяти карте. В который раз Алексей с досадой упрекнул про себя Сергея за то, что тот «забыл» взять с собой шелковую ленту. И они снова, вначале, став спиной к входу, а затем, став лицом к нему, обыскали землю щупами. Так ничего не отыскав, они уже подумывали заканчивать свое безнадежное дело. Вдруг, за метр от стены щуп Алексей относительно легко по самую рукоятку вошел в землю, наткнувшись на что-то твердое.

— А вот и клад! — дрогнув голосом, сказал Алексей.

– Посмотрим, посмотрим, - с сомнение протянул Сергей, - Щас проверим, счастливая ли у тебя рука…

Не вынимая щуп из земли, они с новыми силами принялись копать вокруг него. На глубине около метра обнаружилось то, на что наткнулся щуп. Это были черепки какого-то до черноты закопченного горшка. Сколько они не копали вглубь, ничего, кроме золы и обломков глиняной посуды, не нашли. «Очередной порожняк», - отметил про себя Сергей. Как все это попало ниже уровня земляного пола пещеры, оставалось только догадываться. Похоже, в этой пещере когда-то было дохристианское капище, вырытое жрецами древних славян, и они наткнулись на обломки языческих культовых сосудов, при помощи которых те творили тут свои поганские обряды.

«Что я здесь делаю? — устало думал Сергей.
– Разгребаю сор у святилища. Только и остается это делать, если не знаешь, с чем идти в святилище». О том, что эти черепки могут представлять историческую и культурную ценность, а они бросают их под ноги, Сергей старался не думать. Что там какие-то черепки!..
– по сравнению с неисчислимым множеством проявлений вандализма, когда уничтожаются, разворовываются памятники и шедевры бесценного национального наследия. «На х…, на х…!
– кричали пьяные гости», - отмахивался от этих праздных размышлений Сергей, но они занозой засели в памяти.

Таких находок, кроме первой, было еще две: все те же чертовы черепки! Последняя, окончательно подкосила энтузиазм кладоискателей. Выбившись из сил, они сели рядом на пол пещеры, прислонившись к стене. Сергей вообще сдулся, как шарик, сказывалась слабая физическая подготовка. Все мышцы у него болели, а суставы ныли, и каждый из них жаловался по-своему. Он последними словами поносил все то пиво, которое выпил дома, лежа на диване, и поклялся выкинуть диван в окно, а взамен купить спортивный костюм, тренажер и даже стадион, чтобы бегать по нему кругами.

— Хватит копать, а то докопаемся до вагонов метро. Давай сегодня на этом пошабашим. Придем сюда еще раз и попробуем поискать металлоискателем, — со смешанным чувством облегчения и разочарования предложил Сергей, отхлебнув из бутылки минеральной воды. — Вера говорила, что у мужа ее подруги есть металлоискатель. Она может его одолжить.

— Ты рассказал ей обо всем? — пристально посмотрев на Сергея, спросил Алексей.

— Да, — не задумываясь, ответил Сергей, глянув ему в глаза, — А что, не надо было?

— Нет, ничего… — с некоторым сомнением произнес Алексей, беря у него бутылку.

Сергею показалось, что Алексей при этом неодобрительно покачал головой. Небось, считает, что я неправ? С раздражением и даже с неприятно уколовшей неприязнью, подумал Сергей, а может, вообще держит меня за какого-то недогона?

— Ничего непредвиденного не произошло. Обычные рабочие трудности, без них не бывает, - вяло проговорил Сергей, стараясь избавиться от неприятных мыслей.
– Неудачи - столпы успеха, — обнадеживал Алексея, а больше самого себя, Сергей.

Сам он, сильно сомневался в успехе, и поиски клада ему теперь казались злой химерой. Было бы удивительно, если б они что-то нашли. Да, с сокровищами голяк, как и со сбывшимися мечтами. Невелика потеря, не всем же на лимузинах рассекать, лимузинов на всех не хватит. Штампованная отговорка лузера. Ну, а с кладом, на сто процентов дубль-пусто, а на триста, вообще ничего. «Ubi nihil, nihil» [24] , - в изнеможении прошептал Сергей. Но первому пасовать не хотелось.

— Главное, мы нашли нужное место. Осталось только, как следует поискать…

Не сдержав огорченного вздоха, подытожил Сергей. «А может, оно и к лучшему, - между прочим, подумалось ему.
– Есть вещи, которые лучше не находить».

На этом они решили закончить поиски, договорившись, прийти в следующий раз с металлоискателем. Сергей же, на этот раз не забудет взять с собой оригинал плана. «Постараюсь не забыть», - вяло пообещал Сергей. Как это сделать, он не знал. Ничего ни поделаешь, придется в очередной раз перерыть всю квартиру.