– Выставляются всегда, когда происходят какие-нибудь важные события у человека, например, прием на работу, увольнение, уход в отпуск, рождение наследника, в конце концов, день рождения, да мало ли причин, когда хочется погрустить или порадоваться с коллегами.

– Это понятно, – кивнула Настя. – Только я плохо понимаю смысл слова «выставляться».

– Ну это совсем просто, – ответила, махнув рукой, Дина. Она прошла к столу и встала рядом с ним, так как стул в комнате был только один. А занимать «хозяйское» место Дина не решилась – не так воспитана. – Ты приносишь тортик…

– На тридцать человек один тортик? – ахнула Настя.

– Несколько тортиков, – поправилась Дина. – Если это вечер пятницы, то тебя никто не осудит, а наоборот поддержат, если, кроме тортика, на столе окажутся шампанское с селедкой.

– Что? – опешила Настя.

– Да-да, – подтвердила Дина. – Наиболее старые участники нашего тесного научно-творческого коллектива, пережившие лихие девяностые, предпочитают именно шампанское с селедкой на закуску. И никаких шоколадок, – замахала она руками.

– Тортик, шампанское и селедка? – переспросила Настя.

– Оно самое, – согласилась Дина, обрадовавшись, что новенькой не пришлось объяснять дважды.

– Завтра в пятницу после обеда, – кивнула Настя. – А где? Ко мне в комнату тридцать человек не влезут, – испугалась она. – Разве что по очереди будут заходить. Но у меня же подотчетные образцы…

– Есть у нас одно подходящее помещение, – заверила Дина. – Там мы поместимся все разом, и никто никому в затылок дышать не будет. О посуде можешь не беспокоиться – не первое мероприятие проводим. Так я объявлю, чтобы все были завтра после обеда на своих рабочих местах?

– Конечно, – покачала головой Настя.

Вот уж неожиданные непредвиденные расходы. Потом, скорее всего, придется проставляться по поводу первой зарплаты. Дожить бы до нее. И сколько покупать шампанского, а селедки?

Настя посмотрела на телефон, лихорадочно соображая, у кого можно проконсультироваться по этому поводу.

Но телефон от ее гипнотического взгляда зазвонил сам. Настя дернулась на месте и нервно схватила аппарат – на экране высветился незнакомый номер.

– Да, я, – подтвердила Настя и кивнула, когда спросили ее.

Мужской голос тоже оказался незнакомым, но очень приятным, низким, обволакивающим, который хотелось слушать и слушать. И совершенно неважны слова.

– Николай Алексеевич, – представились на том конце провода.

Настя замерла и даже дышать перестала. Сейчас репетитор назначит первое занятие в пятницу после обеда. Не хотелось бы отменять лабораторную вечеринку, но и пропускать первое занятие тоже было бы неправильно.

– Занятия начнутся со следующей недели, – произнес Николай Алексеевич. – Понедельник, среда, пятница. Главный корпус университета. Сбор в холле в шесть часов вечера. Попрошу без опозданий. По этому номеру можно связываться со мной.

Настя обрадованно выдохнула – она уже почти полюбила этого пока еще неизвестного ей мужчину, который не испортил ей ни конец недели, ни выходные.

– Хорошо, – ответила она весело.

Едва успела нажать «отбой», как телефон зазвонил снова. Теперь была подружка Катя, с которой Настя уехала из дома – одну ее дед ни за что бы не отпустил.

– Машину заправила? На автомойку заехала? – затараторила девушка без остановки.

– Ты чего? – опешила Настя. – У меня рабочий день не закончился.

– Надо все сделать сегодня, – продолжила Катя. – Завтра будет некогда.

«Завтра, на самом деле, будет некогда», – вздохнула Настя. И зачем только она согласилась отвезти Катерину в какой-то загородный клуб? Какая дурочка, но афиши обещали невероятно улетное развлечение.

Настя покрутила в руках телефон и набрала номер академика, все равно больше спрашивать про шампанское и селедку было не у кого. А в магазин, как ни крути, заехать надо было край сегодня после заправки и автомойки.

– Борис Леонидович! – почти прокричала Настя в трубку, не понимая истеричного смеха своего начальника. – Так сколько брать-то? Из какого расчета?

– Не бери в голову, – просмеявшись, ответил ей академик. – Я распоряжусь. На сколько застолье назначено?

– На четыре, – обреченно ответила Настя. Она уже в сотый раз пожалела, что позвонила Борису Леонидовичу, но обратного пути уже не было.

А, может, оно и правильно – академик опытнее, ему виднее, сколько шампанского смогут выпить его сотрудники и сожрать селедки. Тортики, так и быть, она купит – речи про них не шло…