– А что мне было думать?! – окрысился князь, упорно не глядя на Трёхликую.

– Вы о чём? – как не старалась, не могла уразуметь сути беседы Таюли.

– Тебе лучше не знать, – трагично возвела очи горе Рыжая. – Ты у нас девушка воспитанная, образованная. Ещё удар хватит.

– Вы о чём? – рассердилась Таюли и на чужие увиливания, и на собственную недогадливость.

Риннер демонстративно повернулся спиной, дескать, разговор окончен. Зато Ринда так не считала. Зловредная поганка повисла на плече подруги и нашептала ей на ухо жуткую правду о грязных потаённых мыслишках князюшки.

– И что? – искренно удивилась Таюли тому, что её считают недалёкой истеричкой.

– В смысле? – столь же искренно удивилась Нанти.

– Тёмный народ! – с показным сочувствием покачала головой Трёхликая. – Подумаешь, какой ужас: у женщины сразу два мужчины. Если хотите знать, на самом юге Суабалара есть племена, у которых это в порядке вещей. Там у одной женщины может быть и два мужа, и три.

– Неужто, такие паршивые земли? – тотчас опознал причину этакого разврата многоопытный и много где побывавший князь.

– Не то слово, – огорчительно вздохнула Таюли, хотя о тех местах знала лишь понаслышке. – Им трудно живётся. Поэтому вырастить детей с одним только мужем не получается. Но я, князь, не из тех мест. У нас, как и здесь, жена только одна. Что же касается твоих… представлений обо мне, так я не в обиде. Сама бы подумала об этом, если бы не знала, что в Трёхликой уживаются два непримиримых врага.

Как нарочно, обожравшийся в притихшем ответвлении ЗУ вылез оттуда и завис над Таюли. Риннер внимательно оглядел его и признал:

– Такой же, как наши. Ни на волос различий. Разве что светит иначе.

– И не морозит, а сжигает, – поддакнул Нанти. – Вот и я говорю: больше вредничают, чем на самом деле враги.

ЗУ неопределённо кивнул и скрылся в Трёхликой.

– Не скажи, – задумчиво протянул Риннер, теребя бородку. – Вода с огнём дружбы водить не может. Им это противопоказано.

– Но в Таюли же они уживаются, – упёрлась Нанти. – Да и ОТ на ЗУ не бросается. Они уж сколько вместе охотятся. А мой ХАТ? Ни разу на ЗУ не бросился. Сторонится, это да. Ну, так ты и сам сказал: вода огню не подружка. Однако и собачиться без причин смысла ни на грош. Таюли, скажи.

– Я вообще об этом не думала, – призналась та. – Живём и живём. Пока обходились бес ссор. Оба заботятся обо мне одинаково. Правда, – не сдержала она усмешки – каждый со своей стороны.

– Что-то наши демонюги замешкались, – недовольно проворчала Ринда.

Ей уже наскучило торчать в потёмках и ощущать над головой вся неимоверную тяжесть огромного каменного терема. В ответ на её раздражённые стенания довольный сытый ОТ стянул к Двуликой непомерно вытянувшееся тулово. Сунулся мордой в хмурое лицо и укоризненно покачал башкой: мол, сама наелась, так и другим дай вкусить от хозяйских подношений.

Ринда отмахнулась, развернулась и потопала вверх по лестнице. Тут же вернулся и ДЭГ: сюсюкать с Трёхликой не стал, мигом скрывшись в своё гнёздышко. Последним приполз обожравшийся ХАТ. Этот благодарно кивнул гостеприимному хозяину, потёрся о рыжую макушку подруги и оставил снаружи нос, дабы осветить ей лестницу.

– Вы как обратно двинете? – внезапно заинтересовался Риннер, когда вывел Двуликих обратно на двор.

– Как и сюда? – непонимающе выгнула брови Рыжая. – Напрямки. Через синегорские пущи, а после…

– Не пойдёт, – уверенно отрезал князь. – Лучше двигайте западнее. Через Ущелье духов.

– Это же крюк какой! – возмутилась Ринда, ища взглядом поддержки у Нанти.

Та её не поддержала. Задумчиво нахмурилась и переспросила:

– Почему?

– В Ущелье духов лесов нет, – охотно и безо всякой язвы пояснил князь. – Дорога открыта всем ветрам. Для летающих по воздуху самое милое дело. Не придётся продираться по зарослям, – насмешливо оглядел он плачевный наряд Рыжей. – К тому же там засела шайка шибко борзых разбойничков. Для себя берёг, – многозначительно указал насмешник на размеры одолжения. – Намеревался размяться на досуге. Но, так уж и быть: дарю. Будет, чем подкрепиться в дороге, – закончил он, глядя уже не на Двуликих, а прямиком в уставившиеся на него безглазые светящиеся морды демонов. – Верно говорю, мужики?

Три мертвенно синюшных змея довольно заколыхались, признавая правоту знающего человека. А Двуликим стало непререкаемо ясно: любой иной дорогой этих оглоедов теперь не направить. И спорить бесполезно: всё равно потащат туда, где им подарили готовый обед.

– Мало того, – продолжил обстоятельный полководец. – Ущелье духов выходит прямиком на берег. Там, едва обогнёте скатившиеся в море скалы, скорей всего наткнётесь на морских беспредельщиков из Нотбера. Тоже вот тишком завелись. Уже пару корабликов с наскока взяли. Будет вам ещё один перекус.