ХАТ, ОТ и ДЭГ смотрели на него уже с обожанием. Дескать, вот, что значит, настоящий мужик и воин: обо всём в дальнем походе побеспокоился.

– Благодарю за добрый совет, – вежливо склонила голову Нанти.

– Пользуйтесь, – благодушно отмахнулся Риннер и посмотрел на свою княгиню, что вышла на двор проводить гостей: – Надеюсь, твоя падчерица не зачастит к нам в гости?

Троица Двуликих дружно фыркнула: кто-то весело, а кое-кто и презрительно.

– Ты заглядывай чаще, – проигнорировав пожелание мужа, попросила Гулда, тепло глядя на Ринду. – Девчонки по тебе истосковались. Замытарили вопросами: когда ты явишься, скоро ли?

– Буду стараться, – вздохнув, шагнула к ней синегорская змеища.

И крепко обняла мачеху, шепнув той на ушко:

– Не забудь. Если что, зови.

Гулда еле заметно кивнула. Они отступили друг от друга, и без долгих прощаний Двуликие окутались ледяными щупальцами своих оберегателей. Провожающие моргнуть не успели, как вся троица выметнулась со двора под очередные вопли затаившегося по щелям любопытного народа.

– Они уже здесь, – наконец-то, смогла успокоить Алава изнемогающего от беспокойства Лиса.

Сама старейшая Двуликая являла собой образец неколебимого спокойствия. С отбытия Нанти и по сей момента. Как вышивала свою проклятущую тряпку, так и продолжила. Ещё и Герни за работу усадила, дескать, нехорошо: опаздываем с обещанным подарком.

– Уверена? – брякнул Лис, и тут же хлопнул себя по лбу.

Даже он почуял невнятное шебаршение в голове, на которое не сразу обратил внимание. А ведь так заявляли о себе и ЗУ, и ДЭГ, и ОТ – вездесущие паршивцы давно включили будущего Трёхликого в ряды своей двуногой собственности. Впрочем, остальные ледяные так же то и дело шарили в его башке – беспардонность демонов в этом вопросе не знала пределов и резонов.

С одной стороны, таким подлым образом они всего лишь убеждались, что он в безопасности. Безопасность же – как всем известно – одно из двух основополагающих условий их существования. Это понятно и привычно.

С другой стороны, любому нормальному человеку поперёк глотки эти постоянные сволочные набеги на самое сокровенное: на содержимое собственной головы. Душа – ценнейшее сокровище, данное человеку Создателем. Порой гораздо ценней жизни. Так что к посягательствам на неё никогда до конца не привыкнуть.

Алава не ответила. Лишь укоризненно покачала головой, одарив издёрганного Лиса всё понимающим взглядом. Тот недовольно фыркнул и уставился на дверь, в которую вот-вот должна войти подобранная им в дурную минуту Трёхликая.

– Лис, дорогой, ты всё принимаешь слишком близко к сердцу, – сочувственно молвила Вайби, оторвавшись от книги.

– А, к какому ещё месту мне всё принимать? – не удержавшись, огрызнулся почтенный Ашбек.

– Оставьте его, – посоветовала подругам Герни, помогая Алаве распутывать комок цветных ниток, побывавший в руках двух поганцев демонёнышей. – Наши попытки его успокоить лишь вредят. С минуты на минуту явятся девочки, и всё закончится.

– Или начнётся, – резонно уточнила Алава.

– В любом случае, это уже хоть какая-то определённость, – возразила ей самая образованная из Двуликих, не считая Ринды.

Судьба обеих природных княжон была удивительно похожа, если не вдаваться в детали. Тем не менее, это обстоятельство пока их не сблизило так же, как это произошло между Риндой и Таюли. Или между самой Герни и Алавой. Для всего нужно время. А для дружбы ещё и общие испытания.

– Определённость же всегда предпочтительней, – продолжила своим на диво мелодичным голосом Герни, зная, как тот способен успокоить встопорщенную изнывающую душу. – Даже если дела складываются не лучшим образом.

– Кво-ко-ко-ко-ко-ко-ко! – язвительно прокудахтал Лис, плотнее запахивая шубу. – Тоже мне: утешительницы выискались. За двумя мальчишками присмотреть не в состоянии, а туда же. Нечего выставлять меня психом.

– Просто поразительно, – со злой ехидцей прострекотало от дверей, – каких только скоморохов не тащат в дом наши демонюги! Не так ли, почтенный Ашбек?

Возникшая на пороге Нанти одарила его предерзейшим взглядом: явно всем сердцем стремилась поскандалить. Обычно весёлая и с виду легкомысленная Рыжая пребывала в каком-то тревожном напряжении. Выглядела и того хуже: она смело могла посостязаться с городскими нищими высшего пошиба. Такими, при одном взгляде на рубище которых так и тянуло вывернуть мошну наизнанку. А замызганное лицо и ком спутанной шерсти на голове вышибал из глаз слёзы нечеловеческой скорби.

Однако Лис не был расположен вникать в её душевные надрывы. Оценив глубину его хмурого взгляда, Рыжая тотчас пошла на попятный:

– Ну, хорошо-хорошо. Не злись. Покойник ещё не сдох, а ты его уже отпеваешь. Фу-фу-фу. Это совершенно не подобает наставнику юных дев.

– Юных? – невольно хмыкнул Лис.

Как бы там ни было, Нанти всегда умела его растормошить. И напитать какой-то необъяснимой щенячьей дерзостью, как бы хреново ни было на душе.

– Только не начинай про старух и мои семьдесят лет, – раздражённо скуксилась Рыжая, посторонившись. – Я всё равно не услышу.