Выйдя из автобуса, мужчина направился к нам, а женщина направилась к самодельному детскому гамаку, держащемуся на боковом зеркале автобуса. Она поспешно положила в него девочку, после чего тоже направилась к нам. Именно в этот момент, наблюдая за тем, как ребёнка укладывают в гамак, я заметила, что переднее колесо автобуса спущено.

– Вам что-то надо? – остановившись напротив моего окна, мужчина воинственно скрестил руки на своей худощавой груди. Оторвав взгляд сначала от спущенного колеса, затем от провисшего под детским весом гамака, а затем и от подходящей к нам женщины, я наконец посмотрела на собеседника. Он смотрел на меня недружелюбно щурищимися голубыми глазами и говорил на английском языке с явно не немецким акцентом.

– Мы только что проезжали город, – начала я, ощущая на себе любопытные взгляды семерых мальчишек, столпившихся за спиной отца. – Сейчас сюда направляется многотысячная толпа Блуждающих и будет здесь не позже чем через десять минут.

– Толпа кого? – непонимающе уставился на меня мужчина.

“Твою ж мать, он что, с луны свалился?!”, – мгновенно пронеслось у меня в голове.

– Толпа заражённых людей. Они всего в паре километров отсюда, движутся по дороге в эту сторону и будут здесь через пять-десять минут, – повторно разжевала пугающую информацию я.

– Понятно-понятно… – мужчина начал потирать правой рукой свой небритый подбородок.

– У вас спустило колесо, – я на секунду встретилась взглядом с женщиной, остановившейся в шаге позади моего собеседника. – К сожалению, вы не успеете его заменить…

– Да мы и не собирались его менять, – неожиданно резко оборвал меня мужчина, вновь скрестив руки на груди. Подобный ответ мне сразу показался странным. – У нас нет запаски. Мы стоим здесь уже сутки, и всё нормально, не видели никаких Блуждающих.

Я напряглась. Он как будто не верил в то, что сюда движется целая толпа заражённых.

– Вы откуда? И куда едете? – решила продолжить задавать наводящие вопросы я, хотя уже знала, что недолго мне предстоит убеждаться в фатальности ситуации.

– Мы из леса, – спокойно пожал плечами мужчина, продолжая говорить с сильным акцентом. – Прожили на природе десять лет и только три дня назад эта зараза выкурила нас обратно на дорогу. Так мы оказались в Германии, а здесь это колесо… Мы ехали в Британию, потому что услышали слухи о том, что на островах сейчас “спокойнее”.

Пожалуй, самым безобидным из всего того, что этот человек мне только что сказал, было то, что они не немцы. Остальное и то, как он это остальное говорил, вскрывало один нелецоприятный факт: передо мной фанатики. Не важно по чём они фанатеют – по питанию солнечной энергией, воспитанию детей в джунглях или продолжению рода в диких условиях – они явно гнут свою линию до конца в любом из своих убеждений. Я начинала предчувствовать нехорошее.

– Послушайте, мы едем в Швейцарию. Блуждающие здесь будут с минуты на минуты, а у вас сломался автобус. В салоне у нас нет места, но все вы можете с лёгкостью поместиться в нашем прицепе.

– Спасибо за предложение, но мы отказываемся.

– Что? – я не верила своим ушам.

– Мы не поедем с вами, – уверенно повторил мужчина.

– Вы не понимаете – сюда движется толпа заражённых людей, – я продолжила объяснять буквально на пальцах. – Если вы сейчас откажетесь поехать с нами, вы умрёте.

– Все жизни рано или поздно приходят к своему завершению. Если нам суждено умереть сегодня, значит суждено и ничего с этим не поделаешь.

Я не верила своим ушам, но понимала, что он это серьёзно.

– Вы меня не слышите: в Швейцарии есть убежище, до него всего несколько часов езды отсюда, вы ещё можете спастись, если поедите с нами. – Мужчина, не опуская скрещенных на груди рук, смотрел на меня непробиваемым взглядом, явно означающим, что он сказал своё последнее слово. – Умереть здесь и сейчас – это ваше решение, – я прекратила скрывать свою злость, – но не решение вашей жены и ваших детей. Вы спрашивали у них, хотят ли они умирать? Не хотите ехать с нами – отпустите детей.

– Мы не хотим с вами ехать, – вдруг одновременно раздались три нестройных мальчишеских голоса. Я метнула взгляд на их носителей: трое мальчишек лет шестнадцати, четырнадцати и двенадцати стояли за спиной своего отца точь-в-точь в той же позе, точно так же скрещивая руки на груди. В глазах всех трёх плескался отблеск напрочь промытого фанатизмом мозга. Я поспешно перевела взгляд на женщину, ведь не могла же мать желать подобной участи своим детям. Женщина вдруг неестественно и совершенно неподходяще для текущей ситуации заулыбалась: