— Юная… Юная госпожа… — пролепетал мужчина. — Вы, вы… Нет, ха-ха, вы не сможете закрыть — вы ещё не культивировали, вы не сможете, это невозможно, — закричал мужчина ясным и радостным голосом.

Он вдруг понял, что замышляет Цинь Жуа. Она хотела, чтобы юная госпожа сама закрыла дверь. А она могла, у неё была чистейшая родословная клана Тан. Мужчина уже было испугался, но потом он вспомнил, что девушка ещё совсем не культивировала. А даже если она начала культивировать после своего побега, то уж точно не могла достичь первой руны. Это было невозможно!

— Ха-ха-ха, ты дура Цинь Жуа, дура… Ты настолько отчаялась, что надеешься на чудо? Или надеешься меня разжалобить, ха-ха-ха…

Тань Чу смеялся, радостно смеялся. Его глаза наполнили слёзы. Он смотрел через мокрую дымку как неумолимо завершает свой оборот чёрный ключик… А потом его вдруг схватили тонкие белые пальчики. Ключик замер. Замерло сердце Тань Чу. Ручка вздрогнула и с трудом повернула его назад.

Потом ещё назад.

Ещё.

А потом она его вытянула, отпрянула, и ключик упал на землю, прямо перед лицом Тань Чу.

Мужчина уставился на него глазами круглыми, как тарелки, всё ещё прилегая кончиком носа к земле…

«Но, но… — повторял про себя Тань Чу. — Но как… Как, как такое возможно?.. Госпожа ведь, госпожа ведь ещё не культивировала…. Она — обычный человек. Она сбежала совсем недавно, как же тогда…

— Юная госпожа удивительно талантлива, — прозвучал прямо над ухом Тань Чу ядовитый женский голос — мужчина почувствовал нежный ветерок в в своей ушной раковине.

— Она гениальна, — с непритворной радостью сказала Цинь Жуа. Тань Чу вздрогнул. Секунду ещё он лежал на земле, — а потом его голова вдруг взмыла над нею и оказалась в руках Цинь Жуа. Женщина посмотрела в лицо мужчины, застывшее в выражении растерянного ужаса, и отпустила его голову. Она упала к его телу, из шеи которого фонтаном брызгала кровь, и покатилась в сторону.

Затем служанка повернулась к Мае, которая стояла рядом и смотрела в пол. Плечики девочки слегка подрагивали; Цинь Жуа улыбнулась и сказала:

— Не волнуйтесь, юная Госпожа.

— Я…

— Вы сделали свой выбор, — кивнула женщина и, протянув руку, провела указательным пальцем по щеке Маи, оставляя на белой коже алый след — руки женщины были запачканы кровью

— Тётя Жуа… Я…

— Идёмте, госпожа — нам нужно скорее бежать. Ох, и надо не забыть вашего Мастера. Без него будет так одиноко.

— Д-да, — Мая немного покраснела и кивнула; девочка замялась, но Цинь Жуа уже пошла на выход из руин, через каменные обломки, и пропала. Женщина спряталась за обломком стены, наблюдая за девочкой так, чтобы та её не видела. Мая же немного помялась, наклонилась и подобрала с земли пыльный и кровавый ключик. Девочка посмотрела на него, сжала в кулачке и побежала следом за Цинь Жуа…

Меж тем не в не столь отдалённом месте Фан Линь всё ещё лежал на земле, на дне моря, где уровень водички теперь едва достигал его скул. Вокруг мужчины вздымались густые клубы пара; пятна его собственной крови кипятилась на его теле. Веки его были закрыты.

Огромное колесо в душе Фан Линя снова померкло; его пламенное сердце ещё пылало, но его сужаясь и так мелькая, словно ещё немного, и оно совсем раствориться. Прошло ещё несколько секунд, и вот уже сердце сделалось совсем бледным, как фантом, который в любую секунду ветер может порвать на лоскуты — и тут что-то потянуло его в сторону; сердце сузилось до размеров маленького огонька, размером с яблочко. Оно полетело в сторону ледяной девушки, которая сидела на огромном яйце в разливах своих белых волос. Девушка поймала сердце и одним движением проглотила.

Затем Императрица Гу прикрыла губы, а вместе с ними и свои резко вспыхнувшие глаза…

Фан Линь ничего этого не знал. Мужчина неподвижно лежал на земле.

Вскоре его подобрали и понесли; если бы он ещё был в сознании, Фан Линь, наверное, отмочил бы шуточку, что это ему следует нести девушек на руках, а не наоборот, на что Цинь Жуа наверняка нашла бы остроумный и возможно язвительный ответ, однако ничего этого не случилось, и мужчина продолжил спать крепчайшим сном.

Спал он и когда серебристый кораблик взмыл в небеса и вскоре расстворился в голубой выси. После прошло некоторое время, на протяжении которого все люди на крышах растерянно смотрели на горизонт и на поднимавшееся с моря пары, и в небесах стала проявляться огромная тень — массивное судно зависло в голубой выси. Прибыли войска Федерации.

Всё же, что последовало дальше, можно было описать только как утомительную волокиту; высадились хмурые люди, начались расспросы, допросы. Конфискации камер и фотографий. Администрацию курорта и всех отдыхающих ожидали тяжёлые времена, после которых им действительно не помешал был хороший отдых… И лишь некоторые избранные смогли избежать бюрократической возни.

Старика по имени Чжань Тэнь тоже было начали расспрашивать, но сразу же его слуги преградили следователям дорогу и предоставили им какие-то бумаги. Следователи их просмотрели, отвесили поклоны и стремительно ушли. Сам же старик ещё немного постоял на опустевшей крыше, а потом спустился на побитую набережную, где он встал у редкого целого участка ограждения и начал любоваться, как извиваются струйки пара в потоках тёплого бриза; слуги старца в это время стояли у него за спиной. Мужчина в красном — ближе всех. Он сохранял совершенное спокойствие и потому сильно удивился, когда старик обратился к нему: