Фан Линь потёр руки и выдохнул.

Меж тем люди на крышах затаив дыхания наблюдали за битвой. Мужчина в красном так и не прикрыл рот, после того, как его разинул. Он повернулся и посмотрел на Чжань Тэня, желая спросить его, правда ли… Правда ли этот воин был только на стадии Дао Сердце, или все они тут свихнулись, как вдруг мужчина заметил ясный блеск в глазах своего господина. Старик шагнул вперёд, на самый карниз, и сверкая очами, словно брильянтами, внимательно посмотрел на мужчину в сверкающей броне.

— Где-то, — проговорил старик, почёсывая бороду. — Где-то я его уже видел…

1. Или же «», роба даоса.

Чжань Тэнь поглаживал свой пепельный подбородок и разглядывал мужчину с длинными чёрными волосами, который сверкал на песчаном берегу бронзовой бронёй. Старик присмотрелся к нему своим мутноватыми, но ещё острыми и светлыми глазами, поразмыслил, вспоминая всех воинов, которые могли быть на него похожи, и на мгновение потерялся в своих мыслях, — а затем как-то так упал луч солнца, чтоколечко в ухе мужчины блеснуло золотом, и в ту же секунду тот же самый блеск молнией мелькнул в голове старика.

Он вспомнил.

Вспомнил и от удивления даже приоткрыл свои сухие старые губы; как, думал старик, как такое возможно? Ведь он же… Но эти волосы, это кольцо, эта броня… А это обжигающее пламя, жар которого он ощущал даже на таком расстоянии, как будто дыхание огненного дракона… Да, это несомненно был Он… Но как? Он хоть и жив, вопреки общепринятому, но его силы… Ох, если только Сансара…

— Я знаю, кто он такой… — медленно проговорил Чжань Тэнь, опуская руки и собирая их у себя за спиной. Его подчинённые сразу же прислушались к своему начальнику, а тот из них, который был в красном халате, даже спросил его от нетерпения:

— Кто он, господин?

— Один удивительный человек… Впрочем, я этого говорить, наверное, не должен. Это тайна… Сами догадаетесь.

— Тайна… — повторил мужчина в красном и опустил голову, задумавшись над этим многозначительным словом, — но вдруг он услышал грохот и снова поднял взгляд на поле битвы.

Ударом ноги воин запустил чёрного монстра в морскую даль. Тот пролетел несколько десятков километров, а потом взмыл над водной высоко в небо. Не успел мужчина задуматься о смысле такого манёвра, как уже звучал разъясняющий старый голос:

— Правильное решение; чтобы летать на стадии Дао Сердца нужна концентрация. Это затрудняет в бою, делает уязвимым. Они оба привыкли сражаться в ближнем бою, а тут нужно всё возможное внимание… И любые отвлечения крайне опасны. Она использует преимущество своей культивации, чтобы поставить его в невыгодное положение… — удивительно быстро старик выговорил анализ боя. Подчинённые послушали его, обдумали и вдруг все удивились, — и снова мужчина в красном не сдержал шокированного вздоха. Анализ был ему понятен, но самое главное, что старик проговорил совершенно спокойно, всё ещё обескуражило мужчину.

Оказывается, этот воин в броне действительно был на стадии Дао Сердца. Но… Но как такое возможно? Мужчина сам был на этой стадии, но он даже представить себе не мог, что бы с ним стало, если бы он попытался вмешаться в такую битву. Хотя нет, если так подумать, представить это было несложно. От него бы поджаренная гнилая кашица осталась, вот что… И при этом у этого воина, оказывается, была точно такая же культивация. Даже если тот был на Шестом ранге Дао Сердце, в то время как сам мужчина только на Третьем, это всё равно не объясняло пропасть между ними. Она была как между кошкой и тигром, червём и небесным драконом…

Не обращая внимания на своего ошарашенного подчинённого, Чжань Тэнь сказал:

— Посмотрим, что он теперь придумает… — в голосе старика слышалось предвкушение, и он с большим вниманием наблюдал за действиями Фан Линя.

Сам же Фан Линь меж тем задавался точно таким же вопросом: что ему теперь делать? Мужчина хрустел ногами о стеклянный песок и наблюдал за парящей на вышине примерно тридцати этажей над уровнем моря девушкой в чёрном. Раньше она атаковала его сама, и это было удобно — теперь же она, судя по всему, решила перейти в оборону. Это потому что она догадалась, что пилюля Сансары действовала всего пару минут, и решила переждать её действо? Возможно, но маловероятно, ибо это было бы слишком глупо. Ведь если девушка будет слишком затягивать битву, в любой момент могли прибыть силы Федерации, и тогда всё, конец; к тому же она не могла знать, сколько вообще было пилюль у Фан Линя. Когда закончится эта, он мог спокойно принять следующую.

Мужчина задумчиво прищурился; девушка в чёрном меж тем махнула рукой, и снова за её спиной возникла странная руна. С неё в море начали капать густые чёрные капли. Повеяло трупным смрадом. Постепенно ясные воды стали чернеть, превращаясь в блестящее и густое масло. Затем сгустки воды стали подниматься в небеса и застывать в форме огромных кристаллический копий, каждое длинной в несколько сотен метров. Всего за пару секунд десяток таких копий выстроился за спиной девушки, и ряды их продолжали множиться…