— Не работает.

— Что?

— Мастер, оно… Оно не работает… Тут царапина… — проговорила Мая.

— Неси сюда.

Девочка сразу махнула через всю комнату и протянула ему нефритовую табличку. Линь Фан, одним глазом выглядывая в окно, взглянул на неё и сразу заметил ту самую царапину, много царапин и даже определённый изгиб на краю некогда прямой таблички.

— Ах… Да… — кивнул мужчина. — Я использовал её как открывашку.

Девочка растерянно заморгала.

Линь Фан слегка смутился, но потом покрутил головой:

— Не важно, это не должно влиять — сказал он и прикоснулся к табличке. Она загорелась зеленоватым свечением, но потом свет её как будто не смог разгореться. Он быстро замелькал, и табличка потухла.

Мая свела руки.

— Это не поломка, — медленно и задумчиво проговорил Линь Фан:

— Нас глушат…

Мужчина выглянул в окно, где белая девушка продолжала врезаться чёрным лезвием во всё менее ясный барьер.

— Она точно никак не может быть из твоего клана?

— Нет, — ответила Мая.

— А ты что скажешь? — спросил мужчина и закатил глаза, пытаясь разузнать что-нибудь от Императрицы Ледяных Гу. Ответом ему было леденящее молчание.

— Тоже нет, ясно, — прошептал мужчина и снова обратился к напряжённой Мае.

— Может это быть какой-то враг твоего клана? Кто угодно? Потому что она здесь за тобой, — заметил Линь Фан.

Когда девушка только появилась, она проигнорировала самого мужчину и сразу взглянула девочку. Именно на Маю была направлена её жажда крови. Даже сейчас девушка поглядывала на ребёнка своими серыми глазами.

— За мной? Я не знаю. У… нас много врагов. Таких я не помню.

Девочка отвечала на удивление сдержанно и спокойно.

— Ладно, — кивнул Линь Фан и устало выдохнул. Мужчина решил ей пока что поверить.

— Тогда… — он замялся и поглядел на шкатулочку с пилюлями, пустую, потому что девочка их все разроняла во время переполоха. Однако они были рядом, под кроватью.

— …

Линь Фан сжал зуб. Он понимал: выбора нет, но всё равно мялся.

В его голове снова раздался голос Императрицы Ледяных Гу:

— Я в тебя верю.

— Ты это уже говорила.

— Мне захотелось повторить, — кратко ответил ему голос и притих. Линь Фан растерялся, но потом недовольно прыснул, откинулся на кровать и сказал:

— Давай их сюда.

Мая промолчала.

— С тобой говорю. Пилюли давай, куда они там закатились?..

— А… Я сейчас… Сейчас! — тут Мая догадалась, что мужчина говорит уже с ней, а не с самим собой, свалилась на колени и стала разглядывать пол. Линь Фан же в это время слегка улыбнулся. Как странно всё складывалось, думал мужчина, воистину, волю небес не угадаешь. Ведь на самом деле у него и прежде уже были мысли попробовать пилюли Сансары, хотя бы разок, чтобы вспомнить былое, но каждый раз он отказывал себе, потому что живо воображал тот горький привкус, который будет у него после. Страшно иметь, но потерять, и ещё страшнее пройти через такое дважды…

— Вот, мастер, вот, я…

Мужчина прервал свои мысли и повернулся. Мая нашла все три пилюли, — зачем, хватило бы одной… Ну ладно — и держала их в своих беленьких ладошах. Мужчина протянул руку, ощущая дрожащее предвкушение в груди, над которым не имел власти, как вдруг девочка сложила свои ладони, повесила голову и спросила тихим, но дрожащим голосом:

— Мастер, з-значит, если вы принимаете подарок… Вы согласно быть моим Мастером?

Линь Фан сперва растерялся, настолько бредовым был этот вопрос, а потом он вдруг так разозлился, что аж рявкнул на девочку:

— Совсем из ума выжила? Не время сейчас об этом, давай сюда скорее…

Оставалось ещё полторы минуты до полного уничтожения барьера, и тогда им конец, совершенно точно, — против культиватора на стадии Дао Сердца, мужчина, раненый, не раненый, не продержится и секунды:

— Давай сюда скорее.

— Нет. Только если вы согласны, — зашептала девочка.

— Ты… У тебя с головой всё в порядке? Нет, я сказал. Давай сюда эту дрянь или мы умрём.

— Я умру, не вы, — вдруг заявила Мая. — Вы… Вы сказали, что она за мной, и я… Я вижу, она смотрит на меня… Я умру, а с вами всё будет в порядке. Вы сможете убежать.

Линь Фана аж передёрнуло.

Зоркая малявка.

Мужчина заскрипел зубами и вдруг расслабился и разлёгся на кровати, и даже положил себе руки за затылок, что было совсем не просто, потому что его тело ныло от боли:

— Ладно, — сказал он Мае спокойным голосом. — Ладно, как хочешь. Подыхай. Мне то что.

Девочка молча опустила голову и крепко сжала три пилюли в ладошах.

Прошло несколько секунд.

Дрожь внутри помещения усиливалась, — как будто кто-то открыл дверцу огромного холодильника, и он затрещал на весь дом.