Вся остальная толпа отбежала и затрепетала от ужаса.

— Вам похоже кое-что надо напомнить, — сказал лысый, опуская ногу на плечо упавшего человека. — Вы тут все нелегалы — скот, и прав у вас никаких нет. Мы сказали работайте, значит будете работать. А кто работать будет плохо, кто не сможет заработать себе на свободу, те будут платить по-другому, — мужчина улыбнулся, — …своими органами. Он надавил на плечо упавшего человека. Оно затрещало, и тот болезненно заныл. Все люди были неподвижны, они оцепенели от ужаса, как вдруг вырвался единственный голосок:

— Стой! Отпустите его!

Лысый опешил и повернулся. Он увидел черненькую девочку, которая выбежала из толпы и взволнованно смотрела на него и на человека у него под ногами, сжимая губки. Сперва мужчина удивился; потом он присмотрелся к девочке, и в его глазах вспыхнул хищный и жадный блеск…

Мужчина хищно прошёлся глазами по тёмненькой девочке. Она была немного грязной, здесь и тут чернели мазки масла и копоти, но все они только подчёркивали меловую белизну её кожи. Лицо у неё было ещё очень детским, но миловидным, с большими глазками. Этому ребёнку к лицу были слёзы. Её шея была тонкой, но довольно длинной для её лет, а на ключице, открытой совсем немного, выпирали полные белые косточки.

Лысый немедленно вспомнил условия своего контракта: каждый день на свалку прибывало столько-то нелегалов, которые по каким-либо причинам не могли попасть на планету другим, законным способом.

Согласно федеративным законам, любой человек, проживающий в границах Федерации, являлся её гражданином и обладал как минимум паспортом первого уровня.

Вот только для каждой планеты была своя, особая приписка в паспорте. Если человек покидал свою планету приписки, он считался нелегалом и не имел совершенно никаких прав. Если его находили соответствующие органы, его немедленно депортировали, да ещё и выписывали ему огромный штраф, который часто просто невозможно было заплатить. А пока его не находили, все совершенные с ним преступления не считались за таковые.

Много было причин для столь строгой политики: и перенаселение на некоторых планетах, и проблема разницы в уровне дохода, ведь на горстке развитых планет зарплаты были в разы, а то и в сотни раз выше, чем на сотнях других, из-за чего нередко молодые люди с развивающихся миров становились гастарбайтерами, что не только ломало перспективы развития на их родине, но ещё и совершенно уничтожало и без того бедную тамошнюю экономику, и много чего ещё.

Даже чаевые, которые получает официант на Золотой Звезде, могли легко прокормить целую семью на заурядной луне-свалке. Вот и получалось, что кто-то один из семьи работал официантом, в то время как все остальные жили за его счёт и не работали совсем, из-за чего экономика их родного мира загибалась ещё сильнее, а это вызывало ещё больше повальной эмиграции…

Образовывался замкнутый круг.

Отсюда и такие драконовские меры к нелегалам. Но это вызывало свои проблемы, а именно — рабство. Тем или иным способом люди всё же проникали на желанные планеты, но потом они попадали в полную зависимость от тех, кто их туда привозил, и не смели прибегать к помощи закона, страшась депортации или расправы. Их заставляли выполнять самый изнурительный труд, а некоторых…

Некоторых особ женского пола, — да и мужского, если они были в должной мере молодыми и привлекательными, — ожидала особенно печальная судьба.

Когда лысый мужчина увидел чёрненькую девочку, он сразу понял — это джек-пот. За такую находку ему полагается премия. Можно даже договориться с парнями и не отдавать её начальству, но самим продать подороже… Главное было найти клиента, а на такую он уж точно найдётся…

Мужчина покачал головой, прогоняя все лишние фантазии, и снова пригляделся к девочке, но уже так, будто это было самое настоящее сокровище. Мая вздрогнула от его взгляда. Девочка побледнела, но не отступила, а только крепче взялась за свой чёрный браслет, готовая снять его в любую секунду. Она выговорила, уже немного более тихим голосом:

— От… Отпустите всех.

— Отпустить значит? Слушай, деточка, а так не пойдёт, — наигранно улыбаясь покачал головой мужчина.

— За всё надо платить, понимаешь, а? Мы вас сюда привезли, а ведь мы могли попасться, и тогда бы у нас было больше проблем чем… Ух. Совсем плохо было бы. А вы теперь просто убежать хотите?

— Мы… — Мая запнулась. Она хотела сказать, что они уже заплатили, но потом вспомнила, что сама ничего не платила. Девочка растерялась.

— И это вам же будет полезно: немного работёнки ещё никому не вредило. А потом мы вас отпустим. А может, чего уж там, и поработаем, чтобы всем вам раздобыть прописку.

После этих слова в толпе нелегалов зашептались. Лысый мужчина покосился на них и улыбнулся. И как-то незаметно люди расступились вокруг девочки. Она вдруг осталась совершенно одна перед лицом лысого бугая, который сам хоть и не был высоким, всё же был намного её выше и напоминал мышцами быка.

— Ну и знаешь ещё что… Ты такой работёнкой заниматься не будешь. Для тебя, деточка у нас есть особая. Подходящая… Для ребёнка, — тут один из бугаев не сдержал смешок. Вся троица кроме лысого в это время встали вокруг девочки, так что если бы Мая бросилась бежать, её бы наверняка поймали. Остальные люди отступили ещё дальше, как бы показывая, что даже и не думают мешать.