— Вот и хорошо, тогда начинаем с основ. Первая стадия… — Фан Линь было заговорил и вдруг резко замолчал. Он собирался рассказать ребёнку о стадиях культивации, но вдруг понял, что ещё не рассказал ей, что, собственно, такое культивация. И нужно ли было вообще об этом говорить? Как вообще ему будет правильно построить урок? Что преподавать, в каком порядке, как?.. Сразу несколько вопросов прозвучали в голове мужчины, и ответить он не мог ни на один.

И тут Фан Линь понял, что хотя сам и был великим воином — когда-то — и знал немало тайн, которые удивили бы даже Звёздного Владыку, он на самом деле не имел ни малейшего понятия, как ему всё это выразить словами и особенно как этому обучить; мужчина растерялся. Взгляд девочки, такой тихой и внимательной, — она ни слова не сказала о его затянувшемся молчании, но как будто стала даже более пристальной, — вдруг сделался невыносимым. Мужчина нервно сглотнул.

По-хорошему ему следовало сейчас сослаться на усталость, перенести урок и к следующему разу всё хорошенько подготовить, но… Делать это было неловко. Мужчине в его растерянности даже вспомнилась небольшая книжка, «Как Быть Педагогом», последнюю ревизию которой ему прислали незадолго до начала учебного года, и которая с тех пор обитала у него в уборной, сильно за это время истощав… Теперь Фан Линь жалел, что ни разу её так и не открыл чтобы почитать.

— Знаешь, — молчания слишком затянулось, и мужчина решил сказать хоть что-то:

— Культивация это такая штука, которую каждый должен понять сам… ясно?.. То бишь, хороший учитель не может показать тебе дорогу, но может научить тебя ходить. Поэтому и учить я тебя буду… Простому. В смысле я буду учить тебя самому общему, а всё остальное додумаешь сама… Ну и как-нибудь я поделюсь ещё своим пониманием, но это потом, а сейчас я не хочу, чтобы оно сильно влияло на формирование твоего собственного, — с уверенным видом наплёл он какой-то пурги. Мая задумалась, даже опустила голову, погрузившись в свои мысли. Мужчина боялся, что она её сейчас поднимет и посмотрит на него как-нибудь подозрительно, но благо, когда она действительно вернула на него свой взгляд, её глаза были ясными как весенние ручейки.

— Я постараюсь, Мастер, — сказала девочка искренне.

Фан Линь слегка виновато усмехнулся и перевёл тему:

— Ну тогда самое базовое… В общем. Что такое культивация ты сама подумаешь, поэтому я кстати и сделал паузу, когда собирался тебе рассказать, чтобы ты сама додумала мои следующие слово. А сейчас я расскажу тебе про Стадии. Сколько их, знаешь?

— Восемь, — ответила Мая.

Фан Линь хотел было её поправить, что на самом деле их было семь, если только девочка не знает какой-то там восьмой, но в самый последний момент вдруг вспомнил, что была ещё нулевая стадия, которую он в собственных расчётах пропустил…

Пронесло.

Ему надо поспать…

— Да, восемь.

А если быть конкретнее, то были это: Первое Касание, Девять Дао Рун, Звёздное Сердце или же Сердце Дао…

— Можно и так, и так, — сказал Фан Линь.

…Эманация Сердца, Звёздный Владыка…

— Таких всего трое в мире…

— Не считая вас, Мастер? — выпалила вдруг Мая.

— Ну да, — кивнул Фан Линь.

…Магистр Дао, — этот всего один, но мужчина решил его пока не упоминать, оставить на будущее, так сказать, в качестве сюрприза, — Дао Предок и наконец…

— Исток.

— Исток?

— Исток, — повторил Фан Линь с лёгкой улыбкой, а Мая напряжённо кивнула, как будто он посвятил её в некую великую тайну. Но эта тайны вовсе не была великой. Просто мужчина один из немногих во всём мире знал, как на самом деле называется стадия, на которой в своё время был Основатель Звёздного Дао; обычно её называли просто «Его» стадией. Стадией Основателя. Но у неё было и настоящее название — Исток.

Вот и все восемь Стадий, — Фан Линь кивнул сам себе.

— Ну а теперь… — и мужчина уже начал было говорить дальше, как вдруг заметил некоторое волнение на лице девочки. Она опустила голову и неуверенно перебирала пальцы.

— Вопросы? — спросил мужчина. Мая тут же кивнула и неуверенно спросила:

— Мастер… А какие стадии были у древних Бессмертных?

— У Бессмертных? А какая разница, их больше нету.

— Да…. Нету… Нет, но, — Мая смутилась неловко улыбнулась:

— Мне хочется знать… И ещё Мастер, вы так рассказывали про Бессмертных, что я…

— Рассказывал? Ах да. Было дело, — вспомнил Фан Линь свой монолог про Ци.

— У них их тоже восемь, вроде. Вообще я знаю не все. Сперва у них идёт Концентрация Ци, потом Формирование Фундамента, Золотое Ядро, Юаньин…

На слове «Юаньин» глаза девочки засияли, а когда мужчина упомянул следующую стадию, Девять Испытания, либо же Небесную Кару, они и вовсе зажглись ярким пламенем.

— Потом Бессмертный, ну и дальше ещё какие-то виды Бессмертных, я не помню, — признался Фан Линь.