— И их затея осуществится? — Верлея подняла глаза к лицу мужа.

— Нет, конечно, — успокоил Аркон девушку, попутно перемещая свою руку ещё ниже. — Но попотеть нам придётся.

— Хватит разговоров, бросайте коней и вверх.

Лес остался позади, и теперь перед беглецами выросла неровная горная гряда, перед которой они и притормозили лошадей.

Саргон первым подал пример, соскочив со своего коня и запрыгнув на первый уступ. Аркон тоже слез с лошади и потянул с седла принцессу, не удержавшись от того, чтобы и тут воспользоваться ситуацией.

Но принцесса была так напугана и рассеянна, что на дерзость мужчины никак не отреагировала.

Верлея посмотрела на возвышающиеся скалы, потом на раздражённо фыркающих коней, оставленных на произвол, и всхлипнула.

— Жалко…

— Лошадок или золотишко? — иронично уточнил Аркон, пытаясь немного расшевелить девушку.

Принцесса так посмотрела на мужа, что он лишь головой качнул.

— Без дракона не обойдётся, — Саргон глянул на приготовившихся к атаке магов и сделал знак сыну.

Аркон тоже понял, что иначе сыграть не получится. Он быстро создал иллюзию напарника, в то время как сам Саргон менял облик под прикрытием чар невидимости.

Между тем по беглецам выпустили широкую стену пламени, и дракону пришлось прикрывать принцессу своим телом.

Аркону удалось сбить огонь достаточно быстро, но от ожогов он всё равно не смог уберечься полностью.

— Кажется, меня зацепило, — сказал он принцессе. — Погляди, сильно?

Верлея с ужасом смотрела на обгоревшую одежду и многочисленные волдыри ожогов.

— Прости, — хныкнула она, беспомощно прижимая ладони к лицу.

Дракон понял, что зрелище неприятное и весьма впечатляющее для женской психики, поэтому решил дополнить картину изображением потери сознания.

Маги внизу радостно загомонили и выдали ещё удар. Иллюзию напарника Аркону пришлось развеять. Тут и пришла пора выйти на сцену главному действующему лицу.

— Кто посмел тревожить мой покой? — грозный рык дракона услышали все. Маги не растерялись и выпустили по ящеру сдвоенную волну пламени. Этого Саргон терпеть не стал, попросту испепелив обоих одним ударом.

Затем он повернул свою голову ко второй паре.

— Прошу тебя, не убивай! — отчаянно выкрикнула принцесса, придерживая полубесчувственного мужа, а затем и сама рухнула в обморок.

— Только этого не хватало…

Саргон подхватил когтями и принцессу, и сына и взмыл в воздух.

— Даже не пришлось ничего придумывать, — проговорил советник, провожая взглядом крылатого монстра.

***

Король дожидался советника в библиотеке, где он рассматривал свитки с переписью отданных во владение дракона сокровищ. Занятие было весьма приятное, потому как монарх уже представлял, как скоро все эти богатства займут место в его хранилище. Придётся сделать ещё одну пристройку, ведь имущество дракона поистине огромно.

Появившийся гость заставил прервать сладкие грёзы и отложить бумаги.

— Ну, как всё прошло? — король даже не предложил советнику присесть.

— Получилось гораздо лучше, чем мы планировали. Мне не было нужды марать свои руки, — с поклоном ответил подчинённый. Он хорошо изучил своего господина, а потому знал, что сейчас его лучше ничем не раздражать.

— Дракон? — догадливо уточнил монарх.

— Да. Он появился как нельзя кстати. Магов испепелил на месте, — говорить о том, что дракон забрал остальных, советник не стал. К чему? И так понятно, что живыми они не вернутся, а давать королю лишний повод для недовольства глупо.

— Хоть с этой проблемой удалось справиться, — король откинулся на спинку. — Поутру собери людей, нужно подумать, как провести вторую операцию, — взгляд короля помимо воли прошёлся по свиткам.

— Будет исполнено, Ваше Величество. Ещё какая-нибудь работа для меня имеется?

— Да. Пошли родственникам погибших магов деньги, и пусть им расскажут в подробностях, как жестоко и подло расправился с ними дракон.

— Сделаю. Я уже заходил к жрецам, они понесут новость в массы.

— Ты снова оправдал моё доверие. Вот, держи, — король снял с пальца один из перстней и кинул его советнику.

— Покорнейше благодарю, Ваше Величество. Служить вам — большая честь для меня, — советник поздравил себя с очередным дальновидным поступком, который помог заслужить расположение господина.

— Всё, иди, у меня нет лишнего времени на разговоры, — король подтянул к себе свитки и вновь погрузился в их изучение.

Верлея пришла в себя в знакомой пещере. На коврике рядом с ней, лицом вниз, лежал бесчувственный наёмник, дракона поблизости не наблюдалось. Принцесса облегчённо выдохнула, понимая, что пока её жизни ничего не угрожает, вот только что делать с раненым?