– Боги, как мне видится – уж не знаю, асинские или наши, – явственно явили свою волю, послав вам сначала бурю, а затем, – Валисса улыбнулась, – Энгеля Мокроногого, которому на свадьбе определено быть дружком жениха. До сего дня я выбирала Тинатин дружку, но увидела вашу прелестную дочь и поняла, что никто кроме нее ни была бы так хороша в этой роли.

Тувия помолчала несколько секунд, а затем склонила голову в знак согласия.

– Вы правы, ваше высочество – закон предписывает первейшим и их семьям ставить превыше всего Город. Участие Лланы в свадьбе царевны Тинатин, несомненно, углубит дружбу меж нашими народами, и мой с дочерью долг этому способствовать.

Ну, дружба там, или не дружба, а сигнал получен. Торис Карторикс лидер одной из четырех асинских фракций, нынче насмерть сцепившихся за власть – причем по моим прикидкам именно он-то и должен выйти в ней победителем, поскольку топит за права плебейских богатеев, а это нехилая финансовая поддержка в конкурентной борьбе. И хотя само участие Лланы в свадьбе у какого-то захолустного царька реноме Птарсова супружника поднимет не особо, сей политический муж отлично поймет намек на возможную поддержку со стороны короны Ашшории, и не начнет делать мне гадости раньше срока.

– Надеюсь мы с вами станем добрыми подругами. – произнесла Валисса.

– Убеждена, что так и произойдет. – вежливо ответила Тувия.

Ллана, кажется, развитию событий рада. У нас в стране, правда, такого обычая, что свидетель непременно должен переспать со свидетельницей, нету, но сия девица, кажись, ввести его вовсе не против.

– Я надеялась на ваше согласие, потому заранее приказала своей касри-байан приготовить соответствующие вашему положению покои во дворце. – умница Киса, вот что значит моя школа.

– Княгиня Шока покажет их вам. – добавил я, показывая, что аудиенция закончена. – Надеюсь видеть вас обеих на сегодняшнем обеде.

Гости удалились, я подал руку Валиссе, и мы торжественно двинулись к выходу – недисциплинированные царевичи, ясен перец, смылись вперед нас.

– В жизни еще такую гадину не встречала. – спокойным, величавым тоном, произнесла невестка, шагая рядом со мной. – Руки чешутся придушить.

– Мы в кои-то веки сходимся с тобой в оценке людей, дорогуша.

Теперь у меня во дворце будет аж две бабы, которых пришибить хочется. Вот же привалило счастья-то!

Асир, Утмир и Ко вежливо делали вид, что ждут старших в коридоре, хотя, сдается мне, с гораздо большим удовольствием давно бы уже куда-нибудь свалили.

– Прям даже интересно, – донеслись до меня слова старшего царевича, обращенные к Энгелю, – чего она в тебе такого углядела, мосложопый?

Ну да, парень худощавый, жилистый, весь словно из перевитых канатов, а внучара, который и в первую нашу встречу не выглядел совсем уж дрыщем, за время тренировок у Ваки превратился в крепкого, сбитого такого паренька – хоть сейчас в борцы отдавай.

Да уж, не один Тумил стремительно вырос, Асира тоже со дня на день пора будет признавать взрослым. Ибо, как говаривал мой ротный, спорт даже из призывника может сделать человека. Потом, правда, добавлял, что из нас он способен сделать лишь усталых обезьян…

– Я не мосложопый. – с достоинством ответил юноша. – Я мословсякий. К тому же спас девушку от пиратов – на горизонте на самом деле лузория какая-то моталась, – и вообще, женщины любят моряков.

– Что, девицу не поделили, молодые люди? – полюбопытствовал я.

Асир поморщился и поглядел на меня как на тихого умалишенного.

– Дедушка, ты ее вообще видал? Да будь я еще невинен – и то не позарился бы.

– А как в тронном зале-то разглядывал. – я ответил усмешкой.

– Еще и за обедом так же буду пялиться. – внук пожал плечами. – Она же дочь члена Совета, пусть ее родители считают, что между нами возможно устроить брак. Лишним не будет, правда?

– А уж если решат, что это ведет к нашей ссоре и разладу между родами царя и его Морского воеводы, так оно и вовсе прекрасно. – добавил Энгель.

– Та-а-а-ак… – нет, недооценивать подростков нельзя ни в коем случае. – И кому в голову пришла эта светлая идея?

Я поглядел на своего стремянного. Тот покачал головой и глазами указал на младшего царевича.

Хм, юный драматург решил поставить любовную трагедию? Похоже удар клинком по ребрам пошел мыслительным способностям парня лишь на пользу, а то давно ли за дедом бегал и упрашивал Нварда не наказывать, только потому что тот хороший?