– Дети мои… – я подошел и встал на колени напротив пацанов. Колени изрядно скрипнули но не подвели. – Искренне верю в ваши самые благие помыслы, и как лицо духовное их благословляю.

Напряженные плечи молодых людей расслабились и опали.

– Но как царь я не могу одобрить стать рати всей стране. – Асир вскинул на меня обиженный взгляд, Тумил… он не то что бы замер, скорее затих, как хищный кот услышав шум, и выискивая в этом шуме признаки или добычи, или опасности, – Царь есть владыка, но не хозяин своих поданных. Спросил ли ты людей, внук, готовы ли они тоже стать рати?

– Не долг ли поданных следовать за царем во всем и всегда? – с горечью, явно уже понимая свою неправоту, ответил внук.

– И это тоже тебе говорил Йожадату.

– Да. – мальчик опустил свои длинные ресницы (ой, плачьте девки, внук превращается в очень красивого мужчину, а уж лисован какой!) и тут, кажется, был искренен.

– Знамя Ашшории ты дал рати Тумилу. И этим связал его поход с царским родом. – резко встать было больно и в коленях, и в спине, и даже в почечуе стрельнуло. – Я старик. Тебе с этим разбираться, будущий царь.

Тяжело оперившись на посох я побрел к выходу из часовни, едва не падая – что-то мне заплохело. Возраст, адреналин, все такое.

– Я этого уже не увижу.

Ах ты ж Солнца душу мать! В поясницу словно раскаленный гвоздь вогнали. Вот не хватало еще, чтоб меня прямо тут при наследнике раскорячило.

Остановившись в дверном проеме и не оборачиваясь (это вовсе не для пафоса, это радикулит у меня такой системы) я добавил:

– Привыкай думать о последствиях любого своего поступка и решения, Асир. Отец Тхритрава намерен выступить против примаса и сам планирует занять его место. Когда это произойдет, Тумил обретет место настоятеля Обители Святого Солнца. – я вышел из часовни, оставив новоявленных побратимов вдвоем, пред ликами богов.

Ну вот и все, Лисапет – внуки выросли. Надо как-то применять, иначе они найдут себе применение сами. И куда мне наследника пристроить, к какому-такому делу? Такому, я имею в виду, чтоб и важное, по статусу царевича, но и в случае если бы он даже и наломал в нем дров, на жизнеспособности страны это сказалось минимально.

Есть, вообще-то, одна мысль, а еще в Ежином Гнезде имеется один шмбко умный баб, с которой оную мысль можно обдумать на пару.

* * *

Валисса, после вечера проведенного с детьми, пребывала в настроении расслабленном и даже, я бы сказал, благодушном. Ну это ничего, сей момент испортим.

– Доброго вечера, невестушка. Уж прости старика, что на ночь глядя. – произнес я, аккуратно присаживаясь.

Спину, покуда я дошел до ее покоев, подотпустило, но все же не до конца.

– Пустое. – томным голосом отозвалась царевна. – Я еще не собиралась отходить ко сну.

– Ну вот и славненько. А то я, знаешь ли, покумекать тут хотел с тобой на пару.

– Вам требуется мой совет? – она иронично улыбнулась. – Это что-то новенькое.

– Меж тем речь пойдет об Асире, и с кем же мне советоваться, если не с его матерью? Ты, кстати, знаешь где он сейчас?

Расслабленность потихоньку начала покидать Шехамскую Гадюку, но очень медленно. Она бросила взгляд на клепсидру и пожала плечами.

– Полагаю, что либо во дворцовой часовне, либо на пути от нее к своим апартаментам. Он вышил знамя для вашего стремянного и теперь они с юным Тумилом, верно, его освящают. – она чуть скривила губы в гримасе легкого недовольства. – Поскольку знамя будет преподносится от лица всей Ашшории, подозреваю что мальчики заодно решат и кровь смешать.

Ну ничего себе у нас тут Холмс в корсете нашелся!

– Не скажу, что я это одобряю, но и каких-то особых возражений не имею. Тумил достойный юноша и, если не сложит голову в степи, его будет ждать блестящая карьера в Церкви. Такой побратим царю может быть лишь полезен. – Валисса вновь пожала плечами. – Это, разумеется, всего лишь мои домыслы.

– Да нет, царевна, выводы твои верны в высшей степени. После освящения флага они и впрямь назвали друг-друга братьями. – невестка лишь развела руками. – И это наводит меня на мысль, что Асир уже совсем перестал быть ребенком.

– Ему совсем немного осталось до совершенных лет. – вздохнула она. – Ах, как же быстро летит время…

– В том-то и дело, следующей весной царевич станет взрослым. – кивнул я. – И, поскольку мне вовсе не импонирует идея о том, что Совет князей после моей смерти может, кознями друджей, утвердить на престол кого-то другого, я, едва он отпразднует день рождения, хочу назначить Асира своим соправителем.

На лице Валиссы появилось задумчивое выражение, она помолчала несколько секунд, перед тем как ответить.