Войдя в просторный кабинет, расположенный на втором этаже центральной части Алгсэт-Хауса, Джек усадил Лорен на диван. Девушка внимательно осмотрелась по сторонам. Впервые за несколько часов она почувствовала себя в своей среде. На какое-то мгновение ей показалось, что все события сегодняшнего утра были лишь бурным сном. Однако странное одеяние спутников вернули Лорен в суровую реальность. К изумлению девушки, леди Оливия была одета точно также, как и её товарищи…

– Оли, – заговорил Стэрди, – пока мы с Райаном отсутствуем, введи нашу гостью в курс дела… Я позвоню тебе сразу, как только узнаю о Луизе хоть что-то…

Учтиво склонив перед Эбби голову, Джек ушёл.

– Леди Алгсэт, я прошу вас, – взмолилась девушка, как только за Стэрди закрылась дверь, – расскажите мне, наконец, что происходит? Зачем вы подвергаете меня такой странной и жестокой пытке?

– Мисс Эбби, – мягко произнесла графиня, присаживаясь рядом с Лорен, – мне очень жаль, что мы стали для вас источником таких тяжёлых испытаний, но у нас просто не было иного выхода. И, к сожалению, мы не располагали временем для того, чтобы всё вам объяснить. Теперь же я прошу вас внимательно меня выслушать. Знаю, мои слова покажутся вам нелепой выдумкой, но всё, что я скажу, является чистой правдой. Лорен, милая, мистер Стэрди не обманул вас: вы действительно находитесь в 2021 году. Однако в этом нет ни капли волшебства или мистики. Просто учёные двадцать первого века настолько продвинулись в своих исследования в области физики, что научились путешествовать во времени… Я, Райан Элмерз и Джек Стэрди узнали об этом летом прошлого года, а именно, 15 июля 2020 года. Тогда я, будучи сотрудником особого отдела службы безопасности, получила феноменальное задание… Вместе со своими верными сослуживцами и подчинёнными, Джеком и Райаном, я должна была отправиться в 1815 год и изловить четырёх человек, незаконно пересёкших границу времени. Злоумышленники намеревались напасть на членов палаты лордов… В тот же день, 15 июля 2020 года, наша троица была переброшена в прошлое. От нас требовалось предотвратить покушение и вернуть диверсантов назад в будущее. Помогали нам в этом нелёгком деле граф Алгсэт и его сестра леди Иви. Мы пробыли в 1815 году около трёх недель, успешно выполнили поставленную перед нами задачу и вернулись домой… Однако наша жизнь уже никогда не была прежней… Вскоре я и Райан снова вернулись в прошлое. Я сочеталась браком с графом Алгсэтом, а Райан – с леди Иви. Джек же предпочёл остаться в службе безопасности и дослужился до звания капитана… Как вам уже известно, два месяца назад у леди Иви и мистера Элмерза родилась дочь. Луиза очень необычный ребёнок… Она – плод любви представителей двух разных эпох. Именно поэтом малышкой очень заинтересовались учёные. Медики, биологи, физики, химики и прочие специалисты, задействованные в изучении путешествий во времени, не единожды просили у Райана разрешения обследовать девочку. Но какой отец согласится, чтобы его ребёнок стал подопытным кроликом? Конечно, Элмерз всем отказал… Однако кто-то, видимо, был не намерен отступать и выкрал малышку. Кстати, хочу немного вас успокоить… Мы уверены в том, что девочка жива, здорова и не пострадает. Тот, кто её похитил, скорее всего, будет беречь её как зеницу ока, ведь Луиза – уникальна! Ни один уважающий себя учёный не позволит себе причинить такому ребёнку вред. Именно поэтому, если вы заметили, Райан относительно спокоен… Теперь позвольте, я объясню вам, почему нам пришлось тянуть в будущее вас… Лорен, вы проводили с малышкой столько времени, сколько не проводила даже её родная мать… Возможно, в поле вашего зрения попадал кто-то, кто причастен к исчезновению Луизы. Может быть, здесь, в будущем, вы сможете увидеть знакомые лица… Кроме того, когда девочка будет найдена, она, безусловно, с радость окажется в уже знакомых ей заботливых руках… Леди Иви и граф Алгсэт будут искать соучастников похищения в прошлом. Также их присутствие в 1816 году необходимо на случай, если злоумышленники буду прятать Луизу в девятнадцатом веке.

Когда Оливия замолчала, в комнате воцарилась полная тишина. Лорен всеми силами пыталась осмыслить полученную только что информацию и лишь растерянно моргала. Она уже не могла отрицать очевидную реальность, но и признавать не решалась.

– Мисс Эбби, я представляю, что вы сейчас чувствуете, – с трогательной заботой в голосе произнесла графиня. – Я знаю, чтобы прейти в себя, вам нужно время… Постарайтесь представить себе, что вы совершили удивительное путешествие в очень необычную, развитую страну, и вам станет немного легче… Сейчас я провожу вас в вашу комнату. Надеюсь, вам удастся немного отдохнуть. Сегодня вы можете передвигаться по дому совершенно свободно, однако завтра здесь будут слуги. Они ни в коем случае не должны узнать о том, что вы – гостья из прошлого. Вся информация о путешествиях во времени должна оставаться тайной. Чтобы не выдать себя, постарайтесь избегать общения. После того, как вы передохнёте, я познакомлю вас с множеством интересных вещей: с бытовыми электроприборами, с телефоном и с прочими благами цивилизации. Одним из этих благ является душ. Именно он вам сейчас совсем не повредит!

– Какое удивительное приспособление этот ваш душ… Я словно вновь родилась! – с восхищением проговорила Лорен, выходя из ванной комнаты. Закутавшись в мягкий махровый халат, девушка добавила: – Он действительно помогает расслабиться. Эта спальня уже не кажется мне такой мрачной и безвкусной, как прежде.

Снова осмотревшись, Лорен увидела, как графиня разливает свежезаваренный чай.

– Мисс Эбби, – широко улыбнувшись, заговорила Оливия, – эта комната была обставлена в первой половине двадцатого века… На тот момент мебель, что вы сейчас видите, можно было приобрести исключительно по заказу и только за очень большие деньги… Алгсэты были бы крайне огорчены, если бы услышали ваши слова…

– Почему потомки графа не поставили сюда мебель двадцать первого века? – с искренним любопытством спросила Лорен.

– Этот дом очень долго пустовал, – пояснила леди Алгсэт, – В тридцатых годах прошлого столетия Эллингтоны покинули своё родовое гнездо. Именно благодаря этому здесь и сохранился дух первой половины двадцатого века. Потомки графа вновь заинтересовались Алгсэт-Хаусом только в 2000 году. Алгсэты двадцать первого века решили не проводить реновации, а просто привели особняк в порядок и периодически открывали его для посетителей. В 2020 году мой супруг выкупил имение у собственных же праправнуков и решился на некоторые ремонтные работы… Например душ, которым вы сейчас наслаждались, – новшество… Также в доме была полностью поменяна электропроводка и обновлена протекающая крыша…

– Граф Алгсэт выкупил дом? Неужели его потомки так легко расстались со своим родовым гнездом?! – изумлённо воскликнула Лорен.

– Нет… – помотала головой Оливия. – Процесс переговоров о покупке особняка был долгим и очень трудным… Современные Эллингтоны согласились на продажу только после того, как Джейкоб предоставил им документы, подтверждающие, что он является таким же потомком графа Алгсэта, как и прежние владельцы этого дома. В оформлении необходимых бумаг нам помог исследовательский центр, который руководит путешествиями во времени. Таким образом, Алгсэт-Хаус не перестал быть родовым гнездом Эллингтонов и живущие ныне потомки Джейкоба вправе посещать этот дом и гостить в нём. Однако полноправным владельцем является только известный вам граф Алгсэт. Он с большим удовольствием заботиться об этом имении. Он был так счастлив, когда узнал, что его род всё ещё здравствует, а его особняк сохранил свою красоту. Джейкоб искренне любит это место.

– Всё это так необычно, просто невероятно… – задумчиво вымолвила Лорен… Вдруг её глаза загорелись от возбуждения. Взглянув на графиню, девушка воскликнула: – А вдруг и мне выпадет случай узнать хоть что-нибудь о своих потомках?!

– Может быть… Всё может быть… – усмехнулась Оливия и протянула девушке чашечку ароматного чая. – Выпейте это и прилягте отдохнуть… Возможно, впереди нас ждут трудные дни…

– Я чувствую себя очень странно, леди Алгсэт… Графиня не должна подавать мне чай… – смутилась мисс Эбби.

– Ох, Лорен, – мягко засмеялась Оливия, – впереди вас ожидает очень много странностей. Мы с вами попали в очень необычную ситуацию. Учитесь воспринимать меня, Джека и Райана по-новому и впредь зовите меня просто Оливия. А теперь я спущусь вниз, а вы постарайтесь вздремнуть. Скоро обед… Я закажу для нас что-нибудь поесть. Если вдруг вернуться ребята, я непременно сообщу вам.

Когда леди Алгсэт скрылась за дверью, Лорен поднялась с кровати и подошла к окну. Открывшийся её взору пейзаж был поистине великолепен. Раскинувшийся перед особняком сад пестрил яркими цветами. Погода стояла настолько тихая, что, глядя на кусты, Лорен не нашла ни одного трепещущегося на ветру листочка. Аккуратно постриженный газон бал залит ярким солнечным светом. Вокруг царило такое спокойствие, словно мир вокруг замер. Только тихое пение птиц напоминало о том, что прилегающие к Алгсэт-Хаусу земли обетованны.