«Значит, это его личная кормушка», – заключил некромант, продвигаясь дальше и ища глазами высшего, однако того нигде не было.

Вдруг где-то сверху раздался сдавленный всхлип, за которым последовало чавканье. Корнер обернулся и посмотрел наверх. На потолке вниз головой висела огромная антропоморфная летучая мышь, пьющая кровь из рыжеволосой девушки с зелёными, как два больших изумруда, глазами. Она бросила на юношу молящий взгляд, – и всё тело содрогнулось от заклекотавшей внутри ярости.

Мышь оторвалась от своей добычи и повернула голову на посмевшего прервать её трапезу. Ещё не полностью восстановившаяся рожа, с одной стороны обтянутая розовой, как у новорождённых крысят, кожей исказилась недоброй гримасой, а полтора глаза свирепо полыхнули алыми огоньками.

– Ты ещё жив, щенок?! – гневно прошипел вампир, выказывая окроплённые кровью клыки, чем только сильнее взбесил некроманта. – Бесполезные упыри, придётся делать всё самому.

С этими словами, он, одной рукой держа девушку за волосы, резко оторвался от потолка и полетел на некроманта, выкинув вперёд вторую руку.

Гнев, застеливший глаза Корнера, не позволил ему вовремя среагировать, потому рука достигла своей цели и больно сомкнулась на голове, подобно столярным тискам. Вампир с лёгкостью, словно тряпичную куклу, оторвал юношу от земли и припечатал всей своей силой затылком о твёрдый каменный пол.

В глазах потемнело, а по телу раскатом прокатилась острая пронзительная боль. Корнер почувствовал, как теряет сознание, но найдя в себе силы сопротивляться, вцепился в лодыжку расхохотавшегося вампира и попытался снова сотворить взрыв, материализуя в воздухе зыбкий шар, однако высший мигом отдёрнул ногу и отскочил назад, прикрывшись своей несчастной жертвой.

– Дважды со мной такой трюк не пройдёт! – победно провозгласил он, тряся перед собой барахтающей ногами девушкой.

Корнеру пришлось отменить заклинание, потому что навредить ей он хотел меньше всего. Некромант попытался подняться, однако вампир рванул вперёд и пнул его в грудь, выбив из лёгких весь воздух и отправив в полёт на добрую сотню метров вперёд.

Там его поджидала ничуть не уступающая по твёрдости полу скалистая стена. И снова удар. Боль прошлась лавиной по рёбрам, которые, очевидно, были сломаны, однако это немного привело некроманта в чувства. Корнер выплюнул на пол кровь, наполнившую рот, а вампир сделал ещё несколько глотков живительной кровушки, после чего отпустил безвольно висящую девушку и стал неспешно приближаться, насвистывая себе под нос какую-то песенку.

«НЕКРОНОМИКОН!! ПОМОГИ МНЕ!» – прокричал некромант, видя, как расстояние между ними неумолимо сокращается.

«Что, теперь ты уже не такой самоуверенный?» – съязвил голос в голове.

«СЕЙЧАС НЕ ДО ЭТОГО! ЕСЛИ Я УМРУ, ТО ТВОЙ ПУТЬ ТОЖЕ ЗАКОНЧИТСЯ ЗДЕСЬ, ПОНИМАЕШЬ?!»

«Пфф, много ты понимаешь, смертный, – небрежно отмахнулась книга. – Ладно, так уж и быть, помогу. Открой меня и прочитай символы, написанные на страницах, как только наш калека подойдёт ближе».

Следуя своему единственному шансу выжить, Корнер потянулся к поясной сумке, которую он предусмотрительно захватил с собой перед тем, как покинуть деревню. Именно в ней и лежала проклятая книга. Да вот только сумки не было. Некроманта охватил ужас, холодной испариной выступивший на лбу. Он начал панически обшаривать помещение взглядом, надеясь, что она не потерялась ранее. Юноше повезло – сумка лежала в паре метрах от него, видимо, отлетела из-за удара. Что было сил он пополз к ней, однако высший что-то заподозрил и уже через секунду держал сумку в руках, отрезав Корнеру последнюю ниточку к спасению.

– Ой, ты, кажется, что-то обронил? – участливо поинтересовался он и с противной ухмылкой стал играючи размахивать сумкой перед лицом некроманта.

– Пошёл ты! – гневно выплюнул Корнер, пытаясь выхватить её у него из рук.

– Ай-ай, какой грубый молодой человек. Похоже, тебя следует научить манерам, – вампир со всей мощи наступил Корнеру на руку. Раздался сухой треск костей, за которым последовал злорадный хохот.

Однако столь беспечное поведение в конечном счёте стоило вампиру жизни. Пока он самозабвенно предавался смеху, из неоткуда ему на спину запрыгнула та самая девица, ещё недавно служившая кормом, и вцепилась ногтями в морду. В попытке скинуть с себя рыжеволосую бестию, высший выпустил сумку из рук.

Воспользовавшись суматохой, Корнер бросился к ней, вытащил некрономикон и в спешке открыл его. Слова на страницах сложились в какую-то фразу на чужом языке, однако, от чего-то некромант знал правильное прочтение.

– Kuode accipere a danume anima Lumizela! – громко выкрикнул он, глядя прямо на вампира, который успел избавиться от своей надоедливой ноши, отбросив её в сторону.

Из книги вылезли две огромные демонические руки кроваво-красного цвета и потянулись к высшему. Он, почувствовав опасность, взмахнул крыльями и попытался улететь, но руки оказались проворнее и, схватив его, утащили внутрь страниц. Книга захлопнулась, а Корнер, бывший всё это время на пределе своих сил, потерял сознание…