– Рэйна, – тихо окликнул он девушку, – нам не стоит идти туда…

– Но почему? – удивилась та. – Мы ведь почти на месте.

– Возможно тех, кого ты знала, больше нет…

– Что вы такое говорите, господин?? – вопросила она, непонимающе глядя на юношу.

– Понимаешь, – Корнер старался подобрать правильные слова, – дорогу в логово вампира, я нашёл в воспоминаниях одного из упырей. Судя по всему, он был и здесь. А если был он, то были и другие. Поверь, эти кровожадные отродья не оставляют никого в живых, и они не очень аккуратные…

– Нет, нет, не верю! – воскликнула девушка и быстро побежала вперёд.

– Рэйна, стой! – крикнул Корнер и бросился следом за ней.

Спустя несколько минут на горизонте показались верхушки первых домом, и погоня прекратилась. Девушка резко остановилась и застыла как вкопанная на пригорке у входа в деревню. Настигнув её и немного отдышавшись, Корнер воочию увидел то, о чём он пытался предупредить девушку.

Даже самый старый мясник, посвятивший своей профессии большую часть жизни, ужаснулся бы при виде этого. Земля была багровой от впитавшейся в неё крови, и тот факт, что на улице уже смеркалось, а над деревней воцарилось красное зарево, делал картину ещё более жуткой. Кругом валялись неприглядные останки тел несчастных селян, не сумевших пережить нападения упырей и последующее за ним кровавое пиршество. Сами же тела – или большая их часть, – среди которых были и дети, и женщины, и старики, были собраны в одну большую кучу прямо перед входом в деревню. Скорее всего, сделано это было для удобства, чтобы не приходилось далеко ходить. Над кучей противно жужжали стаи мух, а по округе расползался трупный смрад. Оно и неудивительно, учитывая, что на дворе самый разгар лета, и жара не спадает ни на йоту.

Словно подкошенная Рэйна грузно рухнула на колени и не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу скорбь зарыдала, громко крича и молотя кулаками землю перед собой. От этого сердце некроманта наполнилось печалью и тоской, потому что напомнило о потери Гойла. Но если тогда утешить его было некому, то сейчас он сам мог по крайней мере попытаться хоть как-то облегчить страдания девушки. Поэтому Корнер молча опустился на колени рядом с ней и прижал к себе. Она вся дрожала и не сопротивлялась, лишь уткнулась лбом ему в грудь, не прекращая плакать. Так они просидели почти до полуночи, пока Рэйна совсем не выбилась из сил и не уснула в его объятиях.

Корнер аккуратно поднял её на руки и усадил рядом с ближайшим деревом. Затем спустился в деревню в поисках чего-нибудь, чем можно было бы укрыться. Бродя по округе и обшаривая ближайшие дома, он нашёл старый мешковатый пододеяльник. Вместе с ними некромант прихватил и всю еду, что ещё не испортилась, потому как в животе не было ни крохи, с тех самых пор, как он покинул топи, а также новенькую штыковую лопату.

Вернувшись, он укрыл девушку пододеяльником, перекусил горбушкой зачерствевшего хлеба, изысканно украшенного сверху кусочком копченой грудинки и веточкой подвянувшей петрушки, запил всё это водой, разделся по пояс и, взяв в руки лопату, отправился обратно в деревню копать могилу.

Не сказать, что Корнер отличался особым благородством, однако понимал, что так будет правильно, да и Рэйна наверняка бы этого хотела. Поэтому он, нисколько не сомневаясь в своём желании помочь, принялся за дело, к тому же спать совершенно не хотелось, видимо сказывался результат лечения.

«Что стало с вампиром? – между делом полюбопытствовал некромант. – И чьи это были руки?»

«Я его поглотила, – равнодушно ответила книга. – Кстати, было довольно-таки недурно. А насчёт рук – тебе ещё рано об этом знать».

«Но как мне удалось их вызвать?»

«Ты любезно предложил мне угощение, и я приняла его».

«Угощение?»

«Угощение, подношение, жертвоприношение – называй это как хочешь».

«Зачем это тебе вообще?»

«Ну, понимаешь ли, мои силы не берутся из ниоткуда. Особенно сейчас, когда основной источник питания сильно поредел. Поэтому иногда приходится лакомиться кем-то ещё со стороны. И предупреждая твой следующий глупый вопрос – питаюсь я с помощью вашего проклятья. Вы пользуетесь моей силой и платите мне за неё душой в ответ».

Некромант от шока аж выронил из рук лопату.

– Так получается мы для тебя всего лишь корм?! – от негодования вслух воскликнул он.

«Перестань вопить, смертный. Ты, конечно, волен считать так, как тебе будет угодно, однако мне это видеться как взаимовыгодное сотрудничество. К тому же, чтобы избежать последствий, можно забирать души у других. Я не виновата, что ваши старейшины не научили вас этому, предпочитая использовать как скот».

Некромант ничего не ответил, лишь злобно схватил лопату и принялся энергично разбрасывать землю вокруг себя. Возможно, в словах некрономикона и была логика, но юношеский максимализм не позволил Корнеру признать его правоту.

Когда с ямой было покончено, а тела были сгружены, Корнер решил ещё раз обойти все дома в округе, чтобы проверить, не забыл ли кого-нибудь. Не найдя никого внутри, он вернулся и принялся закапывать яму.

К тому времени, как юноша закончил, на улице уже рассвело, и первые солнечные лучи осветили землю, согревая её после ночной прохлады. Воткнув лопату в могилу, словно надгробие, Корнер побрёл к дереву, где спала Рэйна, присел рядом и, опёршись о него спиной, погрузился в сон.

Проснулся Корнер от невыносимой жары. Кое-как продрав глаза, он посмотрел на небо, и, судя по тому, как сильно светило солнце, обжигая кожу своим жарким прикосновением, можно было предположить, что сейчас где-то около полудня. Также он с удивлением обнаружил, что теперь сам был заботливо укрыт пододеяльником, найденным для Рэйны, однако её самой нигде не было. Быстро вскочив на ноги, некромант поспешил на поиски девушки.