– Они в королевстве живут?

– Нет, – покачала головой болотница. – На диких землях кочуют. И нападают, на кого не лень.

– Они появились возле нашей границы, – принялся рассказывать Шпат. – Пограничники доложили Алпату, что там целое войско.

– Я всех этих пограничников одной левой! – даже подпрыгнула на месте Искорка. – Не смогли короля уберечь!

– Да, кстати, – кивнул Мишка, соглашаясь с огнёвкой. – Почему пограничники допустили, чтобы Алпата схватили?

– Король сказал, что слетает и посмотрит на войско, – развёл руками Шпат. – Улетел и исчез.

– А псеглавцы?

– Тоже исчезли. Как будто их и не было. Даже трава не примята была.

– Мистика какая-то, – покрутил головой парень.

– Ага, – согласилась болотница. – Вот, никто и не знает, где короля искать.

– Сидор, – обратился парень к ведуну. – Ты там был?

– После исчезновения короля – нет. Не до этого было. Да и за тобой ребята отправили.

– Для начала, думаю, надо на то место попасть, – предложил Миха. – А там, посмотрим.

– Кушать будешь? – поинтересовалась болотница. – Пошли, покормлю тебя.

– Нет. Я недавно в интернате обедал. Ну, что? Пошли?

– Ты вот так хочешь идти? – усмехнулась Найка. – Как в прошлый раз?

– Ну да, – смутился Мишка. – Те сапоги, что мы у норников, тогда, купили, мне не помешали бы.

– Мы всё приготовили уже для тебя, – сделал приглашающий жест Шпат. – Пошли, я тебе покажу.

– Куда?

– В твои покои. Мы про тебя не забыли.

Покоями оказался небольшой зал, уставленный такой же мягкой мебелью, как и в холле, большая спальная с внушительной кроватью под балдахином, ванная комната с большой золочёной ванной на витых ножках и бронзовым умывальником, и просторная гардеробная с большим, в полстены, зеркалом, и сплошь заставленная высокими, под самый потолок, шкафами.

– Одевайся, – кивнул на вертикальную стойку у окна Шпат.

Миха подошёл и потрогал серую рубаху мягкого эластичного сукна, висящую на плечиках. Приятная на ощупь. Коричневые штаны из материала, похожего на замшу, тоже понравились. А под стойкой стояли великолепные сапоги из змеиной кожи, буквально переливающиеся серебром по чешуе. Норник деликатно вышел из гардеробной, и Мишка начал переодеваться. Под одеждой нашлась и безрукавка, состоящая из матовых металлических, неожиданно лёгких, пластин. Это, типа, бронежилет? Пойдёт. Миха одел её поверх рубахи, перепоясался широким кожаным ремнём и, накинув на плечи просторный шерстяной плащ с круглой серебристой пряжкой, вышел из гардеробной.

– Вот, теперь, ты готов, – удовлетворённо хмыкнул Шпат и протянул небольшой меч в украшенных чеканкой ножнах. – На, прицепи к поясу, а то, негоже рыцарю Ордена без оружия ходить. У меня – топор, у Ветерка – шпоры, у Найки – кинжал, а Искорка – сама оружие.

Парень потянул за рукоятку и наполовину вытащил клинок из ножен. Сталь мягко засветилась в полумраке гостиной.

– Сплав на основе магического железа, – пояснил норник.

– Это, как?

– Над железом маги колдовали. Там, много чего, но, главное, настроен только на представителя нашего ордена. Видишь, какой острый?

– Вижу, – попробовал ногтем остриё Мишка.

– А в чужих руках – просто незаточенная железка.

Возле крыльца на дорожке уже ожидал экипаж, запряжённый шестёркой лошадей. Резвые скакуны в предвкушении скачки грызли удила и в нетерпении били копытом, поэтому молодой возница, почти мальчик, вынужден постоянно натягивать вожжи и покрикивать на лошадок, пытаясь успокоить. Друзья вышли из дворца, и расселись на мягких сиденьях. Сидор взобрался на облучок и расположился рядом с возницей.

– Гони, – распорядился ведун.

Возница щёлкнул кнутом, гикнул и отпустил вожжи. Лошади сорвались с места и взяли в карьер. Мимо замелькали деревья, потом, экипаж выскочил на просёлочную дорогу, и помчался к виднеющемуся вдали лесу. Мишка никогда не думал, что лошади могут везти так быстро. Оказалось – могут. Парень вглядывался в проносящиеся мимо поля, деревеньки, холмы с, установленными на них, сигнальными столбами, и чувствовал в душе радость от того, что сюда вернулся. За то время, которое он провёл здесь в прошлый раз, этот мир стал ему ближе, чем тот, в котором он родился и вырос.

– Хорошие кони, – одобрительно засмеялся парень. – Быстрые.

– Это не простые лошадки, – лязгнул зубами на очередном ухабе Шпат. – Варнавские.

– Это, типа, как Орловские жеребцы?

– Не знаю, какие у вас Орловские жеребцы, а эти – уникальные. Сильные, выносливые и скоростные. Звери, а не кони. Их, даже, волки боятся.

– А, почему варнавские? Из Варнавы какой-то, что ли?

– Нет. Их варнавы разводят. Это народ такой. По преданию, они от лошадей произошли.

– Прямо, таки и от лошадей? – усомнился Мишка.