Ежедневный паек, предназначенный для придворных ученых, они делили пополам, что достаточно быстро сказалось на внешнем виде Золуса, не привыкшего к столь скудному питанию. Каси же, напротив, никогда не ел так вкусно и разнообразно. Он даже смог немного набрать вес.

Вначале, свое заточение в кабинете Золуса Каси воспринимал как подарок судьбы. У Золуса была большая библиотека книг, которые нельзя было найти ни в одном университете Империи. Эти научные работы были слишком прогрессивными, по мнению Императора, и были запрещены для обучения молодежи. Каси с огромным удовольствием и интересом поглощал информацию, содержащуюся на страницах этих рукописей. Он смог познакомить себя с различными непризнанными в научном сообществе теориями возникновения кеметинской цивилизации, увидеть зарисовки давно исчезнувших видов животных, узнать о причинах их гибели, и согласиться с мыслями некоторых ученых, критикующих сословное деление кеметинского народа, признав его неестественным и несправедливым. Автором одной из полюбившихся Каси книг под громким названием «Превосходство низшего сословия», в которой опровергалось мнение о неспособности колеосов к творчеству, управлению и научной деятельности, был сам Золус. Он твердо отстаивал свою позицию, согласно которой колеосы, привыкшие к непосильному труду, в отличие от даросов и тиклосов, были подготовлены к резким климатическим изменениям и, рано или поздно, должны были сместить представителей высшего сословия с их почетного места. Прочитав эту научную работу, полную доказательной базы и жизненных примеров, Каси проникся к своему другу еще большим уважением.

– Как после публикации этой книги ты до сих пор ходишь по этой проклятой земле? – спросил Каси Золуса, снова перелистывая страницы этого, по его мнению, шедеврального трактата.

– Я был молод и глуп, – улыбнулся он в ответ. – Нельзя сказать, что я не поплатился тогда за свои взгляды. Мне устроили публичную порку. С тех пор я хорошенько думаю, прежде чем что-то сказать.

Несмотря на приятную компанию Золуса и свободный доступ к любым интересующим исследованиям лучших умов Империи, бессмысленное продолжительное нахождение в четырех стенах постепенно начинало раздражать Каси.

– Не волнуйся, – Золус пытался успокоить своего подопечного, – Тенон исполнит свое обещание. Он просто ждет подходящего момента. Наберись терпения.

Каси так и поступил и окунулся с головой в исследования Золуса. Он как мог, помогал ученому с нескончаемым потоком поручений Императора по усовершенствованию того или иного оружия или масок, обеспечивающих долгое нахождение кеметинских солдат на Голубой планете. Каси с радостью брался за любую работу, чем сильно помогал своему другу, к которому очень привязался за эти долгие недели.

Самым важным, по мнению Золуса, было поручение Тенона, в связи с чем, большую часть свободного времени они проводили, пытаясь синтезировать экстракт растения, привезенного Теноном с Небесной планеты, и способного адаптировать вивалийцев к сухому, обжигающему воздуху враждебного им мира. Они изучали молекулярный состав вещества, чтобы найти роднимые с ним химические составы, имеющиеся в распоряжении ученых. Однако все попытки найти решение этой сложной задачи были безуспешны. Каси и Золус никак не могли подобрать необходимые вещества и разработать точный алгоритм их смешения, подогрева или охлаждения, чтобы ускорить движение частиц или, наоборот, замедлить их. Казалось, что все попытки тщетны, было невозможно создать аналог, выращенного на другой планете, в ином климате и окружающей среде экстракта этого загадочного растения. Но, наконец, за день до прибытия новых пленных они добились успеха, им удалось получить заветную формулу. Они сразу же опробовали действие на последнем оставшимся в живых из предыдущей группы пленных вивалийце, который, как только он испил небольшое количество прозрачной жидкости, сразу же смог вдохнуть полной грудью и насытить свой организм прохладным, чистым воздухом впервые с момента прибытия на Черную планету. Это был один из самых запоминающихся дней в жизни Каси. Эмоции переполняли его изнутри. Он старался их скрывать, чтобы не показаться Золусу слишком простодушным. Но Золус, став его ближайшим другом за эти несколько недель, не мог не заметить живой блеск в глазах и неисчезающую улыбку на лице своего молодого коллеги.

В этот день Каси как всегда проснулся с первыми лучами Урауна. Комната наполнилась приятным голубым свечением, ознаменовавшим начало нового дня. «Надеюсь, сегодня будет интересный день», – подумал Каси, открыв глаза. Он еще некоторое время лежал на тонком матрасе, который Золус смог для него достать. Они поместили его скудную постель рядом с огромным книжным шкафом, докуда не могли дотянуться лучи яркого солнца, проникающего в кабинет из небольшого окошка у самого потолка.

Приподнявшись с постели, Каси медленно оглядел кабинет. Золуса уже не было, как и множества флаконов, в которые они залили тот самый эликсир, способный облегчить физические мучения заключенных вивалийцев. «Опять все лавры достанутся кому-то другому», – подумал Каси, представляя, как пленные будут благодарить своего спасителя. Конечно, Каси не претендовал на то, чтобы его бесценный вклад, его личное участие будет официально признано. Тем более что это открытие, способное обеспечить долгое нахождение вивалийцев на Черной планете, скрывалось от остальных ученых и, в первую очередь, от Императора.

Каси медленно встал с постели, потянулся и несколько раз наклонился вперед-назад, чтобы как следует размять свои мышцы после сна на твердом матрасе. Он подошел к столу, на котором была оставлена часть утреннего пайка, состоящего из жидкой каши и стакана воды. Садясь на стул, он почувствовал, как наступил на стопку бумаг. Каси посмотрел под стол и увидел разбросанные листы пергамента с записями и чертежами. Он вспомнил, как однажды они с Золусом разговаривали о его предыдущих исследованиях, которыми он занимался еще до того, как попал во дворец. Ученый, с удовольствием и ностальгией вспоминая свою прошлую жизнь, начал свой рассказ, но, не успев сказать и нескольких слов, был вынужден покинуть Каси, чтобы, по сообщению Солонка, принять участие во внеочередном собрании, созванном Императором. Золус, уходя, обещал показать Каси свои записи, чтобы тот смог оценить его работу. Именно эти бумаги сейчас и лежали под столом. Видимо, Золус торопился и смахнул их со стола, когда собирался на встречу с новыми пленными. Каси наклонился и взял с пола несколько листов. Недолго вчитываясь в написанное, он понял, что Золус изучал атмосферу и искал способ ее восстановления на Черной планете. Аккуратной рукой были написаны формулы, вычисляющие расстояние слоев атмосферы от поверхности земли, а также их толщину и состав. В самом низу одного листа большими буквами было написано слово «НЕВОЗМОЖНО», которое, по всей видимости, означало полный провал в поисках способа создания новой атмосферу. Каси с интересом потянулся за другими листами пергамента, но резко остановился и неожиданно вскочил со стула и стал нервно ходить из стороны в сторону. «Как я сразу об этом не подумал? Как я мог это пропустить? Я идот! Идиот!» – кричал он.

Дверь кабинета резко распахнулась. У входа стоял Золус.

– Ты что кричишь? С ума сошел! Здесь так нельзя! Нельзя привлекать внимание, иначе… – возмущенно шепотом заговорил ученый, быстро закрывая за собой дверь.

– Я идиот! – снова сказал Каси, ударив себя рукой по голове.

– Да, что случилось то? – Золус подошел к Каси и схватил его за руку, чтобы остановить самобичевание.

– Ты пойми, если даже я перенесу сюда целое озеро, да, даже море, оно через короткое время исчезнет, испариться под лучами Ялауна! Нужно сначала создать, что-то, что сможет защитить воду от испарения, – задыхаясь от волнения, произнес Каси, посмотрев на Золуса обреченным взглядом.

– Ты имеешь в виду атмосферу? Давай сядем за стол, нужно успокоиться, – доброжелательным и успокаивающим тоном сказал Золус, отодвигая стул.

Каси не обращая внимания на предложение друга, продолжал:

– Атмосфера – это то, что позволит нам зажить, как раньше, но судя, по твоим записям, – Каси рукой указал на прочитанные им бумаги, – успех в ее восстановлении заставит себя долго ждать.

– Садись, – выпалил Золус. – Твои эмоции делу не помогут!

Каси, услышав раздражение в голосе Золуса, подчинился и сел на стул, глядя на своего друга исподлобья, как обиженный ребенок.