В качестве дополнительной меры безопасности мы решили исключить личный контакт — разговаривать будем по видеосвязи. Самый простой вариант, кстати, к тому же обозначенный на личной странице фигуранта в сети как предпочтительный. И каналом мы воспользуемся официальным, на той же страничке указанным. А чего? Разговор-то вполне невинный. Именно поэтому я засел в собственном номере в «Сломанном дроиде», поставив на острие атаки людей, которым за риск платили. В отличие от меня, ага. А Влад вообще обосновался в офисе Корпорации, превращённом его же стараниями в мини-крепость.

Спрашиваете, к чему такое словоизвержение? Да волнуюсь я чего-то. Мандраж у меня. Если честно, настолько матёрого зверя вербовать ещё не приходилось. По сравнению с ним тот же Ценкер щенок двухнедельный, не более. А с Рином, если кто запамятовал, Степаныч договаривался. Разве что Деррик… но тот зверюга несколько в иной плоскости. А, хрен ли тянуть?! Перед смертью не надышишься…

Помедлив ещё секунду, я глубоко выдохнул и ткнул иконку вызова, в самой глубине души понадеявшись, что абонент не отзовётся. Такой груз бы с плеч свалился!..

Как показала практика, надеялся я напрасно — чуда не случилось. На вызов ответили гудка примерно с пятого. И мне не оставалось ничего иного, как поприветствовать собеседника. Вернее, собеседницу:

— Эмили? Добрый вечер.

— Э-э-э… — довольно натурально удивилась та. — Господин Заварзин?..

— Он самый, — и не подумал я отрицать очевидное.

Хотел бы шифроваться, не стал бы видеопоток включать, да и голос изменил. Это в том случае, если бы возжелал пообщаться лично. А так куда проще было любого из Владовых ребят припрячь. Другое дело, что здесь и сейчас такой вариант не прокатил бы. Да и не надо посторонним знать лишнего. Достаточно Пахомова, как координатора всей затеи.

— Чем обязана? — после краткой паузы осведомилась девица.

В лице она не изменилась, да и голос не дрогнул. Не будь той секундной заминки, я бы вообще ничего не заподозрил. А так… прокололась ты, мать. В очередной раз. Вопрос лишь в том, осознанно или нет? Потому что от Эмили Бойер, особенно в свете вновь открывшихся обстоятельств, ожидать следовало чего угодно. Да-да, вы не поверите, но именно эта девица — самое настоящее чудовище. Если Владовым выкладкам верить. А не верить им повода как бы и нет… а может, я просто на молоко дую, обжёгшись на воде.

— Я бы хотел вас нанять, Эмили.

— Хм… судя по способу обращения, наём не предполагает… э-э-э?..

— Ничего противозаконного, Эмили.

— Можно ещё один вопрос, мистер Заварзин?

— Извольте.

Ну а смысл отпираться? Да и для обострения ещё не время — пошла на контакт, и хорошо. Глядишь, расслабится немного. Хотя… если и впрямь расслабится, я в ней разочаруюсь до глубины души и потребую у Влада найти другого претендента.

Но такое развитие ситуации крайне нежелательно — уже за эти несколько десятков секунд я лишний раз убедился, что Эмили для уготованной ей роли практически идеал. Почему? Да просто я видел её, замаскированную под Машку, и в, так сказать, естественном состоянии — ничего общего! Контраст разительный. И это говорило о высочайшем мастерстве. Ей бы блистать на подмостках Государственного театра Протектората Росс, того, что в столице Метрополии, а не у нас на Картахене прозябать.

— Почему именно я? — спустила меня с небес на землю девушка.

Правильный вопрос. И интонация правильная — с едва заметной подозрительностью. И не переиграла, и озабоченность продемонстрировала.

— Вы меня весьма впечатлили при нашей прошлой встрече, Эмили.

— Надо же! — позволила себе лёгкую усмешку моя собеседница. — А вы весьма тонкий ценитель, мистер Заварзин.

— Есть такое, — самодовольно ухмыльнулся я. — Льщу себе надеждой, что разбираюсь в людях. Ведь вы за то небольшое время, что заняла наша беседа, не раскрылись и на сотую долю процента.

— Что, простите?..

— Говорю, весьма впечатлён, мисс Бойер. Или вы предпочитаете обращение Александра Ясенева?

Последовавшая за моим заявлением миниатюра «Удивление», разыгранная до того естественно, что даже я бы купился, не маячь у меня перед взглядом в соседнем «окошке» Владовский экстракт, плавно трансформировалась в не менее талантливую миниатюру «Недоумение»: широко распахнутые голубые глазищи под пушистыми ресницами, чуть приоткрытый рот, симпатичные ямочки на щеках…

Чёрт, не будь я безнадёжно женат и обременён парой спиногрызов, втрескался бы с первого взгляда. Сильна, шельма!

— Вы меня с кем-то путаете, мистер Заварзин, — тем не менее, сочла нужным прояснить ситуацию Эмили.

И снова всё как по нотам: недоумевающий специалист узкого профиля, от которого требуют не то, чтобы невозможного, а… скажем так, несвойственного данному конкретному спецу. Вроде и удивление, и возмущение, и даже толика — едва заметная! — презрения… и всё это так, чтобы, не дай бог, не вспугнуть потенциального нанимателя. Потому что клиентами не разбрасываются, даже если те демонстрируют некую степень неадекватности.