— А эта девица её под себя не подомнёт?

— Вряд ли. Типаж не тот, да и происхождение сказывается. Она не аристократка, это ключевой момент. И она понимает, что в своем текущем статусе не добьётся ровным счетом ни-че-го. Машка на первом плане — главное условие успеха предприятия.

— Хм, не лишено логики, но… погоди, Алекс, тут какой-то кипишь…

— В плане?!

— Кто-то пытается до тебя докричаться по дальней связи.

— Кому ещё приспичило?..

— А я знаю?! Но приоритет высший…

Дядя Герман? Ну а кто ещё? Не тётка же?..

— Ладно, давай мне на закрытый канал.

— Уже.

Ну-ка, кто тут? Упс… не дядька.

Глава 3

— Вероника Романовна?! — только и выдавил я, разглядев абонента.

— Она самая, — подтвердила тётушка. — А ты чего такой дёрганый, племянничек?

— Дела и заботы, — отбрехался я, взяв себя в руки.

С одной стороны, хорошо, что не дядя Герман. Внезапный звонок от него в девяти случаях из десяти не предвещал ничего хорошего, и в равной степени мог означать неприятности как в финансовом плане, так и в физическом. Ну а «непыльную» работёнку, из тех, что подразумевает длительное путешествие и адский труд в режиме двадцать четыре на семь в течение неопределённого срока, вообще можно считать лайт-вариантом. С другой — от дядьки хотя бы знаешь, чего ожидать. А вот тётушка… не настолько хорошо я её изучил, да и общих дел у нас по минимуму, считай, чисто родственные замуты, типа похорон или свадеб. Тьфу-тьфу три раза.

— Надеюсь, всего лишь бизнес? — уточнила тётка.

Ха, а голос-то дрогнул! Да и с лицом что-то странное… как я сразу не заметил? Наверное, был слишком поглощён собственными заботами. Такое ощущение, что она едва сдерживается, чтобы губы не покусывать. И глаза на мокром месте… почти. И красные, как будто тёрла недавно. Слёзы пыталась замаскировать, что ли? Качество картинки, конечно, далеко от идеала, но кое-какие детали рассмотреть всё же можно… точно! Макияж наспех подновлён, особенно у глаз. И впрямь ревела, что ли?

— Тёть Ник?

— Что, Алекс?

— Может, не будем ходить вокруг да около? Признавайся, зачем звонишь?

— Версия, что соскучилась по племяннику и внукам, тебя не устроит?

— Не-а. Абсолютно не катит.

— А ты стал очень проницательным, Алекс… но…

— Если ты насчёт чужих ушей, то расслабься, — правильно истолковал я заминку. — Канал закрытый, да ещё по дальней связи. Перехватить нереально. А мои люди не имеют привычки начальство подслушивать.

— Похоже, поторопилась я, — вздохнула тётушка. — Все ещё наивный.

— Ладно, я неправильно выразился. Мои люди не имеют технической возможности меня подслушать. Савелий Степаныч постарался.

Имя старого слуги произвело на тётку благоприятное впечатление — настолько она доверяла его профессионализму. Или просто сама себя таким незамысловатым образом успокоила. Относительно, конечно — лица на ней по-прежнему не было. Да и голос начал явственно дрожать, когда она снова заговорила:

— Никогда не думала, племяш, что до такого дойдёт… да и в страшных снах не могло привидеться, что придётся именно к тебе с этой проблемой обращаться…

— Давай уже короче, тёть Ник.

— В общем, мне нужна твоя помощь, Алекса… сей.

— Хм…

— О чём задумался?

— Да прикидываю, сколько свободных средств смогу без ущерба для Корпорации из дела вывести…

— Мне не нужны деньги, Алекс. В сложившейся ситуации они не помогут… уже не помогут. Я обратилась к тебе, как к профессионалу. И ты моя последняя надежда.

— У тебя кто-то пропал в космосе? — «осенило» меня. — Давно?

Ну да, тормоз. Но мне сейчас простительно — я всё ещё мыслями в интриге с Машкой и Эмили Бойер. Да и слышать подобное от родной тётки более чем странно.

— Да, пропал, — даже и не подумала отнекиваться та. — Вот он.

На экране в «дополненной реальности» рядом с изображением Вероники Романовны возникло ещё одно, чуть меньше, и я чуть не вздрогнул: с фотки на меня уставился худосочный пацан с подозрительно знакомыми чертами лица. Сколько ему? Лет тринадцать? Что-то около того. Колер, правда, не наш, не завьяловский — паренёк брюнетистый, никакого намёка на русый оттенок. И глаза пронзительно-чёрные, усталые, как у затравленного зверька.

— Кто это?

Вопрос насколько банальный, настолько же и неизбежный. Можно, конечно, по базам прогнать — Кумо только намёк дай — но смысл, если есть более доступный источник информации? Да к тому же ещё и лично заинтересованный?

— Его зовут Дмитрий.

Чёрт, снова голос тётки явственно дрогнул! И что я теперь должен думать?..

— Просто Дмитрий? — уточнил я.

— Дмитрий Георгиевич Силин.

Силин, Силин… что-то знакомое… точно! Род из клана Громовых, промышленники. Один из богатейших, но не самый многочисленный и общительный. Денег много, замкнутости ещё больше. Нам никто не нужен, отвалите — вот их жизненное кредо. Но и дело своё крепко знают, все производства отлажены, как хорошие часы. Оттого и гребут деньги лопатами, фигурально выражаясь. И всё бы ничего, но клан Громовых Завьяловым… как бы это помягче… как минимум недружественен. Равно как и невраждебен. Впрочем, это легко объяснимо отсутствием взаимных интересов. В противном случае так или иначе, но с позициями бы определились. А так вот не сразу и сообразишь, как себя с ними вести. И вроде агрессию проявлять незачем, но и для открытого дружелюбия повода нет. А равнодушие, скажу я вам, иной раз хуже прямого оскорбления.