Со временем моя работоспособность вытеснили досадное прозвище, благодаря неплохим результатам, а теперь и новой должности, я заслужила зваться среди сотрудников Юлия Викторовна, либо Юля. У Светки с продвижением по службе дела обстояли хуже, потому как, интерес и воодушевление к любому занятию, как загорались, вспыхивая подобно спичке, так и угасали через короткий период времени. Однообразие тяготило, ей становилось скучно. В свои тридцать она уже имела два развода за спиной и одно несостоявшееся материнство (второй супруг Светки, вдовец, кроме устоявшихся, не лучших из них, качеств домостроевца, имел сына). Вспоминать об этом браке она не любила, отзываясь о нем, как о фатальной ошибке.

— Я буду второй, — обозначила мне выбор и без перехода спросила: — Берешь девчонку?

— Беру.

— Мне она не понравилась, — заявила она и пригласила рукой официантку. На мой вопрос: «Чем?», пожала плечами и добавила: — Пришибленная она какая-то. Сомневаюсь, что от нее будет толк.

— Зря сомневаешься, у нее есть чем похвастать и характеристика отличная.

К столу подошла официантка, мы прервались, сделать заказ, причем моя визави озвучила уже обед под номером три. Я только улыбнулась — в этом вся Светка. В ожидании еды мы еще немного обсудили Викторию, разойдясь во мнениях, и переключились на Светкиного любовника. Подружка сокрушалась, сетуя на его бестолковость, называла его не иначе, как Пенёк, из чего я пришла к выводу: очередное расставание не за горами.

— О, нарисовалась! — воскликнула Светка, я проследила за ее взглядом.

К нашему столу приближалась Сергеева Марина, теперь уже бывшая коллега. Я внутренне напряглась, готовясь к неприятному разговору. Неделю назад коллеге было выслано письмо на электронную почту, оправленное мной, в котором сообщалось: девушка уволена. Причиной увольнения послужили очередные прогулы, под видом больничного листа. Пятьдесят процентов рабочего времени в году, Марина пребывала на больничном. Я не монстр, но у любого терпения есть предел. Детей у Марины нет, сама выглядит абсолютно здоровой, диагнозы, значащиеся в листах, вызывают сомнения, не оставляя шанса снисхождениям. Более того, весь коллектив подозревал, кто ей шлепает эти справки. Последней каплей явились фотографии, размещенные в сети на ее странице: будучи якобы больна, девушка не стеснялась выкладывать в сеть фотки с популярного курорта, всколыхнув этим весь наш коллектив, особенно бухгалтерию. Те возмущались до глубины души. Бронзовый загар, украшавший лицо и открытые части тела Марины, подсказывал: мы не ошиблись, Сергеева действительно была на отдыхе.

— Вы не имеете права! — с вызовом заявила она, как только подошла. — Я пожалуюсь в трудовую инспекцию.

— Вы можете жаловаться куда угодно, даже в прокуратуру, — как можно спокойно ответила ей. — Доказать фальшивость ваших больничных не составит никакого труда, так же, как и то, что вы пересекали границу страны будучи на этом больничном. И тогда уволить вас придется уже не по собственному желанию. Предлагаю подняться в бухгалтерию, там вас ждет расчет и документы.

Пока я говорила, где-то на подсознании маячила мысль: «Может дать еще шанс?», влепить ей выговор, например. Возможно, так бы и было — веди она себя иначе. Маринка словно не чувствовала за собой вины: разразилась бесполезной тирадой, перейдя на визг, обвинив всех и каждого в зависти, тряхнула копной волос, подалась вперед и прошипела мне в лицо:

— Будь проклята, тварь!

— Топай-топай, давай, — встряла Светка, — в бухгалтерию.

Девушка подхватила со стола солонку, открутила крышку, высыпала содержимое на стол ровной горкой, резко развернулась, мотнув сумкой на длинном ремешке, так что сумка задела плечо Светки, и вышла из кафе, громко отбивая каблуками кафель. Белая кучка соли пугающе возвышалась на темной скатерти. Я не из тех, кто верит в приметы, но тут поежилась и оглядела зал: внимание доброй половины посетителей приковано к нам.

— Вот дрянь! — ожила Светка. В этот момент подошла официантка с подносом, подруга поднялась, призывая меня за собой: — Идем за другой стол.

Повышенным аппетитом я никогда не страдала, а сейчас он был испорчен в конец. К супу не притронулась вообще, лениво погоняла овощи по тарелке, и, вспомнив утреннюю находку, задумалась.

— Эй, ты чего? — окликнула меня подруга. — Ты все правильно сделала. Выбрось эту чушь из головы. Неужели ты вправду веришь в эти глупые проклятья?

— И не думала верить, — отозвалась я и рассказала про эту чертову куклу.

— Считаешь это ее рук дело?

— Сомневаюсь, — отложила я вилку. Отпила из чашки горячего чая и добавила: — Меня больше интересует история ее появления на моем крыльце. Это случайность или спланированная акция.

— Случайность, — фыркнула Светка. — И как ты объяснишь этот случай?

— Положим, ты забыла или бросила за ненадобностью куклу на своем участке. Твоя собака, годится даже любая соседская, подхватила ее и болталась с ней в зубах по территории, в итоге оставив ее у меня крыльце.

— Ага, — подружка сложила подбородок на левую руку и продолжила с хитрецой: — А зовут меня Ведьма Вуду, не иначе, раз уж я играю в такие куклы.

— Может ты готовилась к Хэллоуину, — не отступала я. — Сейчас все, кому не лень, отмечают чужеземные праздники.

— Тогда тем более не пойму, чего ты паришься из-за какой-то куклы…

— Я бы и не вспомнила, не выскажи она свои дурацкие угрозы.

— Забей. И на куклу, и на Сергееву, — предложила Светка и полезла в сумку. Достала из нее зеркальце и критически себя осмотрела. Стерла остатки помады, нанесла свежий слой и вновь обратилась ко мне: — Возвращаемся как обычно?