Нер Шайд был доволен, что, помимо простых артефактов, я принес ему несколько приборов посложнее. Что-то для быта. Что-то для защиты от воров. Пару исцеляющих амулетов средней емкости. Еще кое-что по мелочи. А потом я и сам у него в лавке порылся, ища на полках что-нибудь полезное для работы. Однако из всего многообразия, что немолодой торговец мог мне предложить, я приобрел у него только фиксаторы, которых вечно не хватало Максу и которые настоящий Таор заказал у него больше недели назад. Нер Шайд, как и обещал, добыл для меня целую шкатулку, так что в плане финансов я ушел от него почти пустым. Несмотря на то, что за артефакты он расплатился сразу, и при этом оценил мою работу далеко не по серебрушке за штуку.

К сожалению, монополия на производство фиксаторов в Архаде принадлежала исключительно гильдии, поэтому и цену за них драли безбожную. Причем нормальные базовые заклинания никто и нигде не продавал. Их даже на черном рынке было не найти. Одни только короткие заклепки. Гвозди, как обзывал их Макс. Только и того, что нарезанные на куски фиксаторы можно было ссыпать в специально защищенный артефакт, а потом спокойно принести домой.

— Несправедливо, — вздохнул дом, когда я поставил на стол шкатулку и продемонстрировал драгоценные «гвозди». Тощие, бледные, как поганки. Зато подкрашенные чем-то вроде блесток, отчего в сумеречном спектре на них было невозможно смотреть без слез. — У базовой магии такой потенциал, столько возможностей, а гильдия торгует одними огрызками, да еще и по заоблачной цене!

— Политика партии, — понимающе хмыкнул я, когда большая часть «гламурного» товара тут же испарилась и разлетелась по комнатам, встраиваясь в уже существующую защиту, которой Макс успел оплести весь дом. Фиксаторов для такой работы требовалось много. Из старого логова нам, к сожалению, не все удалось перенести, а в новом нужного количества не оказалось. Но я отдал только часть — в лаборатории они тоже были нужны, поэтому примерно четверть я попросил Макса оставить, взамен пообещав, что через неделю принесу еще.

Он после этого занялся своими делами, правя и латая то, что еще нужно было поправить и подлатать. А я в кои-то веки остался дома и, сидя на полу, рассеянно крутил в ладонях крохотные магические «гвоздики», которые прямо так и хотелось во что-нибудь перековать.

Отсутствие жизненно необходимого прибора для производства нормальных базовых заклятий раздражало безумно. Сколько проблем я мог бы решить, будь у меня хоть один такой артефакт! Да и тагор все еще валялся без дела. И многие другие задумки застопорились. Прямо хоть надевай новый костюм и отправляйся в гильдию воровать. Или того же мастера Дартье во второй раз грабь, благо у него-то точно должен был найтись такой прибор, иначе он никогда не создал бы ту каркасную основу под свою непревзойденную защиту.

У меня, правда, был еще чертеж из книг разумников. И аккумулятор, на котором такой прибор мог бы бесперебойно работать годами. Более того, Макс был даже готов попробовать его воспроизвести, несмотря на плохое качество изображения, но все упиралось в строение «веретена» и механизм вытягивания нити из барьера, о котором в том свитке не было сказано ни слова.

Но больше всего убивала мысль, что даже если я и смог бы украсть или с нуля создать такой прибор, то без метки он все равно работать не будет. «Разумники» в свое время подстраховались, чтобы их изобретения не использовались кем попало. А чтобы поставить метку, нужен был еще более сложный прибор. И тоже — помеченный и привязанный к строго определенному магу. То есть, опять же, для меня недоступный.

Короче, замкнутый круг.

Разве что похитить Орли вместе с привязанным к нему кубом и заставить его создать для меня метку? Хорошо, допустим. Только что потом-то делать? Прикопать бедолагу в саду по-тихому? Держать в заложниках, эксплуатируя как раба? Ладно, положим, и до этого я со временем морально дозрею. Но что делать с собственно меткой и как укрыть ее от поисковых заклинаний гильдии? Вернее, как убрать с нее маячок, чтобы местоположение тагора нельзя было отследить?

Орли вряд ли владеет этой информаций. Значит, получается, надо взять в заложники кого-то из руководства гильдии? А может, сразу из Ковена?

Ха-ха. Магистр Ной, между прочим, прекрасно подойдет. Ну а потом мне придется убить и его, чтобы замести следы. Веселенькая перспектива, да?

В общем, я предавался унынию, скучал, грустил. От нечего делать подбрасывал фиксаторы в воздух и потом их ловил. Попутно ворчал на Пакость, которую тоже заинтересовали магические игрушки. А когда она нагло стырила один из фиксаторов, решил спрятать шкатулку от греха подальше и запихнул на изнанку, под охрану Первого, где нурра не могла до нее дотянутся, и где с фиксаторами точно ничего бы не случилось.

Причем вспомнил я об этом уже поздним вечером, после ужина, когда раздал указания слугам и вернулся в кабинет. Залез без всякой задней мысли в сумеречный мир, забрал у добросовестно стерегущего мое добро улишша шкатулку. А потом сунулся внутрь и обомлел: оказывается, пока меня не было, большая часть магических «гвоздей» отчего-то слиплась и превратилась в литую магическую болванку, от которой не было никакого проку.

— Первый, ты с ними что-нибудь делал? Доставал из шкатулки? Лизал? Жевал? Может быть, грыз?! — строго посмотрел я на улишша, но тот только недоуменно моргнул и оскорбленно рыкнул, всем видом показав, что к моим вещам не прикасался.