— Ма-а-акс!

— Что у тебя? — тут же раздался надо мной голос друга.

Я продемонстрировал ему находку, и в кабинете воцарилось озадаченное молчание.

— Кхм, — спустя несколько тин все-таки прокашлялся Макс. — Что ты такого сделал, раз их так скукожило?

— Да ничего особенного. Просто оставил на полдня на изнанке.

— Хочешь сказать, оно само получилось?

— Именно.

— Странно, — растерянно отозвался Макс, когда я покрутил шкатулку и убедился, что далеко не все фиксаторы в ней сплавились в корявую загогулину. — На моей памяти ничего подобного раньше не случалось. В мастерскую хозяина мне, конечно, не было ходу, но внутри дома даже на изнанке я такого не встречал.

Я поскреб затылок.

— Ну вообще… знаешь, а это может пригодиться. Пожалуй, надо изучить этот эффект повнимательнее.

— Зачем?

— Ну сам посмотри — если существует какая-то сила, способная соединить куски базовых заклинаний в единое целое, и для этого не потребуется никаких приборов…

— Точно! — прошептал дом. — Тогда мы сможем восстановить структуру базового заклинания целиком!

— И сделать из него что угодно, — кивнул я, доставая из шкатулки непонятную конструкцию. — Так. Ладно. Давай попробуем разобраться, в чем дело. Шкатулка, как я понимаю, совершенно обычная.

— Стандартная деревянная конструкция, усиленная защитными заклинаниями наподобие тех, что используют в «изоляторах», — подтвердил Макс.

— Значит, дело не в ней. Идем дальше. Продавец вряд ли подсунул мне некачественное сырье — он делает заказы напрямую у гильдии, и маловероятно, что его могли там обмануть. Еще дальше. Домой я принес ее сразу, как только купил. Ее никто, кроме меня, не касался. Сама шкатулка была закрыта. Дефектов на ней нет. Значит, и на фиксаторы повлиять тоже ничто не могло. Что у нас есть особенного в кабинете, что хотя бы теоретически может дать такой эффект?

— Пакость? — после недолго раздумья предположил Макс. — Про ее свойства мы до сих пор знаем удручающе мало.

— Давай проверим. Первый, приведи-ка сюда мелкую, — велел я. А когда улишш вернулся с гордо восседающей на его загривке нуррой, которая по-прежнему держала в лапах целый и невредимый фиксатор, я откровенно засомневался.

Тем не менее фиксатор у нее отобрал, покрутил, рассмотрел. Затем всунул осчастливленной нурре в лапы сразу два фиксатора и, убедившись, что даже спустя несколько ун с ними не произошло ничего необычного, покачал головой.

— Нет. Дело не в ней. Тем более ты сам говорил, что Пакость магически нейтральна. Тут что-то другое.

— А сам ты на них ничем не воздействовал?

— Нет. Таор сам по себе довольно слабый маг, поэтому его способностей хватает лишь на работу в лаборатории. Кольца я сегодня не надевал. Да и вообще в доме мне магия не нужна. Всем необходимым меня обеспечиваешь ты, поэтому я даже бытовыми заклинаниями не пользуюсь.

— Мне надо подумать, — после недолгой паузы сказал Макс и исчез, оставив меня на изнанке на пару с улишшем и настороженно принюхивающейся к шкатулке нуррой. После предательства Реза она не любила вещей, внутри которых ее можно было запереть, и по возможности старалась сразу же их уничтожить.

Заметив, что она и к шкатулке уже примерилась, я выпихнул эту уничтожительницу артефактов в реальный мир и, присев на пол рядом с Первым, задумался. А потом не придумал ничего иного, как запрокинуть голову и тихо позвать:

— Шэд! Эй, Шэд…

— Проблемы? — деловито поинтересовался бесшумно выступивший из пустоты собиратель.

Я при виде него не удержался от улыбки.

— Просто спасибо хотел сказать за предупреждение. И заодно пару вопросов задать. Можно?

— Спрашивай, — невозмутимо отозвался он и, закинув куда-то свою причудливую трость, приготовился слушать.

При этом ун через пять я озадачился еще больше, чем прежде. Но в то же время нельзя сказать, что был так уж расстроен: впрямую Шэд, как обычно, ничего не сказал, но дал понять, что возможность заново собрать базовое заклинание из осколков действительно существует.

— Оно потому и называется базовым, что его достаточно сложно произвести и так же сложно уничтожить, — пояснил он, когда я обозначил возникшую проблему. — Но ты правильно догадался — сделать это можно лишь на изнанке. И здесь же с этими заклинаниями можно спокойно работать. «Разумники» в свое время именно так и делали.

— Что для этого нужно?

— Немного подумать, — усмехнулся Шэд. — А еще найти подходящий источник энергии. Но, насколько я знаю, он у тебя есть. Другие подсказки нужны?

Я опустил взгляд на свою грудь и, выудив из-под одежды монету «разумников», покрутил ее пальцами.

Щелк! — почти сразу раздалось из шкатулки, которую я держал второй рукой. И два близко расположенных фиксатора, самопроизвольно притянувшись друг к другу, благополучно припаялись шляпками друг к другу.

Я на мгновение замер.