Владимир посмотрел на часы — без четверти полдень. И вот теперь стало казаться, что не было никакой Агафьи, а была только Агата. А всё прочее им примерещилось, уже неважно почему.

Обещал Агафье новые загадки, но так и не взялся за них. Немудрено, когда такое творится! Не будем врать: собирался, но не сложилось. Владимир потёр лоб ладонью, и обнаружил на безымянном пальце обручальное кольцо.

Что за номер?! Утром его не было! Ну-ка, ну-ка… Владимир вновь вызвал камеру, которая присматривает за Агатой, и увеличил ту часть, где сейчас её правая кисть. И у неё тоже! “Агата, у вас давно обручальное кольцо на пальце?” Видно, что Агата ошеломлена — прочитала сообщение и попыталась снять кольцо. Безуспешно. “Да, и не могу снять. Поможете, когда вернётесь”. Владимир кивнул — хотя Агата всё равно не увидит — и попытался снять своё.

Чёрта с два! Вращаться вращается, должно легко сниматься — но не снимается. Что вообще происходит?! Владимир ощутил, что ему становится не по себе.

— Помочь? — спросили его знакомым голосом. Владимир поднял взгляд, и увидел знакомую девушку. Не сразу понял, что не так с ней.

Ника. Вероника Метельская. Но не та, которую он видел за стойкой — не диспетчер адвокатской конторы. Эта Ника в красной юбке, красной кофте и красной ленте поверх волос. А в остальном такая же.

* * *

— Ника?! — голос не сразу повиновался Владимиру. — Вероника Метельская?! Другая Вероника?

Вероника весело улыбнулась.

— Другая, или та самая. Простите, Владимир, я должна убедиться. Пожалуйста, ответьте на мои вопросы — не задумываясь. Это очень важно! Просто говорите, сразу же, что приходит в голову. Хорошо?

Владимир кивнул, не очень понимая, что происходит.

— Не всё коту?

— Масленица, — отозвался Владимир.

— Под лежачий камень?

— Вода не течёт.

— Средства у нас есть?

— У нас ума не хватает, — а это откуда вырвалось?

— “Ах, неужели мы для вас не больше чем еда?”

Владимир помотал головой: — Не помню такого.

— Audi, vide, tace?

Владимир запнулся. Ничто не приходило на ум. Вообще ничего — словно ступор.

— Audi, vide, tace? — повторила Вероника, взяв Владимира за руки. — Audi, vide, tace?

— Не знаю, — сумел проговорить Владимир. — Что происходит?

— У нас три минуты, — предупредила Вероника. — Почти некогда объяснять. Слушайте. Вы сегодня узнали, что женаты. Вчера вы поняли, что знаете Агату много лет. Позавчера вы ломали голову, почему срастается лист. Так?

— Так. Откуда вы…

— Владимир, мы в беде, — перебила Вероника. — В огромной беде, мы все. Может, что-то ещё можно успеть сделать, и я хочу помочь вам, Агате и Гане. Может, кто-то из вас сумеет что-то сделать.

— Но что происходит?!

— Вам сейчас покажется, что вы умираете, — понизила голос Вероника. — Будет страшно. Запомните: “audi, vide, tace”. Узнайте, что это значит.

Владимир попробовал освободить руки — да что они тут, с ума все посходили? Не тут-то было! Вероника словно стальными клещами держала.

— Если вы хоть капельку любите Агату и Ганю, поверьте мне, — добавила Вероника тихо. — Пожалуйста. Просто поверьте.

Владимиру померещился посторонний взгляд в спину. Оглянулся — и увидел, как тогда, когда они с Агафьей спасались бегством — размытый силуэт. Движется в их с Вероникой сторону.

— Смотрите на меня, — попросила Вероника. — Постарайтесь не кричать.

Она взялась за обручальное кольцо и лёгким движением сняла его с безымянного пальца Владимира.

* * *

Владимир не мог вдохнуть. Не то что бы его душили — просто ничто не желало двигаться, впускать воздух — в глазах начало темнеть. Он осознавал, что Вероника держит его крепко, не позволяет упасть, и повторяет, раз за разом всё те же три слова — “audi, vide, tace”. В глазах мутнело, жидкий свинец лился в лёгкие, их раздирало изнутри наждаком.

“Если Ганя спросит — скажите, что я вернула долг”, услышал Владимир не ушами, а словно разумом. Вероника улыбнулась. “Надеюсь, она простит меня.”

Всё кончилось — внезапно. Владимир осознал, что может дышать. И осознал, что Вероника уже не сжимает его ладони стальными щипцами — и протаивает, протаивает на глазах. За несколько секунд Вероника стала прозрачной и — исчезла. Владимир оглянулся, тяжело дыша. Никого, никакого призрака. Да что же это было?

“Запомните: audi, vide, tace. Узнайте, что это значит”.

Он словно снова услышал голос Вероники. Успел только перевести дух — и из-за поворота выбежала довольная Агафья.