— Такую свекровь, в принципе, я согласна терпеть, — призналась Агата, заперев дверь и подождав минуту. — Хотя бы ради вас. Знаете что? У меня есть ключи от квартиры Ники. Так сложилось — у неё есть от моей квартиры, у меня от её. Я несколько раз ловила какой-то пакостный грипп, и валялась пластом — так Ника всякий раз меня спасала. Прогуляемся? Туда минут пятнадцать, если не торопиться.

— Давайте, — согласился Владимир, оставив коробочку с кольцами на комоде. — Кольцами потом займёмся.

* * *

По дороге они не разговаривали — Агата, против обыкновения, помалкивала, улыбаясь.

— Говорите, Агафья кошек боится? — спросила внезапно Агата, указав направление. — Нам во второй подъезд. Смотрите, сколько тут кошек!

И верно. Мало того, что за окнами, на подоконниках, сидело множество котов и кошек всех раскрасок, пород и возрастов, ещё и во дворе их было порядком — что характерно, все в ошейниках, чистые, бодрые. Видно, что хозяйские.

— Да уж, этот двор она бы обошла за километр, — предположил Владимир, усмехнувшись. — Их всегда здесь столько?

Агата покивала.

— Сама удивляюсь. А на руки идти не хотят, и погладиться не дают. Ещё одна попытка… — Агата остановилась у входа в подъезд и вновь набрала номер. И снова тщетно. Агата задумалась и добыла второй телефон, “Ultimum”.

— Не только я её потеряла, — показала Агата. Владимир прочитал: “Ника, что случилось? Ответь, пожалуйста, я начинаю волноваться! — Агафья”. Агата вздохнула. — Ладно, идёмте посмотрим. Она одна живёт, вряд ли на кого-нибудь нарвёмся.

В подъезде тоже бродили кошки. При этом всё чисто, ни запахов, ничего — кошки явно хозяйские и пакостить не привыкли. И та же история: подходили к людям, мурлыча, но не позволяли к себе прикасаться.

— Кошачье царство! — покачала головой Агата. Подошла к двери дальней на пятом этаже квартире и позвонила.

Тихо.

— Такое ощущение, что в спину смотрят! — Агата оглянулась. В двери напротив глазка не видно, а из остальных вроде не получится подглядывать. Агата пожала плечами, медленно вставила ключ в замочную скважину и бесшумно повернула.

Вошла первой и поманила Владимира следом — и заперла дверь. Вновь повернулась и оторопела.

— Что такое?! — поразилась она. — Где всё? Когда она успела съехать?! — Агата заглянула в гостиную — там только диван, пара кресел и пустой книжный шкаф. — Ничего не понимаю… — Агата вернулась в прихожую и прошла дальше — на кухню.

То же самое — плита, шкафы и холодильник на месте, но в них ничего нет. Вообще. Мусорное ведро идеально чистое и сухое, холодильник отключен.

— Слушайте, он ещё не совсем согрелся! — заявила Агата, потрогав внутреннюю стенку холодильника. — Льда в морозилке нет, но там всё ещё холодно! Ничего не понимаю!

Они прошли в спальню, она же кабинет. Здесь та же чистота и пустота — стоит кровать, застеленная одним лишь покрывалом. Книжные шкафы и ящики письменного стола пусты. Хотя не вполне — в третьем ящике сверху лежит стопка бумаги — десятка два пустых листов. Агата достала один, посмотрела на просвет.

— Что же тут случилось? — подумала Агата вслух. — Она никогда не уехала бы просто так. Всегда оставляла записки.

— У вас с ней особые отношения? — поинтересовался Владимир.

Агата покивала: — Я её несколько раз выручала, и не только по работе. Она почему-то считает, что очень мне должна.

— “Если Ганя спросит — скажите, что я вернула долг”, — припомнил Владимир. Лицо Агаты окаменело. — “Надеюсь, она простит меня.”

— Что это?! — встревожилась Агата. — Где вы такое слышали?

И тут до Владимира дошло, что он не рассказал об этой части — о том, как Вероника исчезла. Тут же исправился и рассказал. Агата поморгала, вид такой — сейчас разрыдается. Видно было, что ей было непросто взять себя в руки.

— Смотрите! — указал Владимир на лист, взятый сверху той стопки из стола — Агата так и держит его в руке. — Смотрите, тут появляется текст!

Агата включила настольную лампу и положила лист на стол, в конус света. Они с Владимиром склонились над бумагой.

На листе действительно проявился рукописный текст. Агата первым делом сфотографировала его.

— Её почерк, — подтвердила она. — “Ганя, если вы с Владимиром это читаете — значит, я сделала всё, что могла. Вы всё ещё в беде, и у вас мало времени. Не бойтесь зеркал в этой квартире и у камина в комнате смеха. Прости меня, если сможешь. Ника”.

Едва она прочла последнее слово, лист бумаги посерел, покрылся прорехами и осыпался тонкой пылью.

Морщины собрались на лбу Агаты. Она некоторое время смотрела на стол, поджав губы, затем встретилась взглядом с Владимиром.

— Здесь нет шума! — сообщила она. — Того, о котором я говорила. Как у вас в квартире, или в той комнате. Здесь очень спокойно… — Агата оглянулась. — И где хоть одно зеркало? Давайте осмотрим всю квартиру. Но сначала… — Агата открыла тот самый ящик и переложила оставшиеся листы куда-то себе под куртку. — Мало ли. Посмотрите в других комнатах, ладно? — попросила Агата, ещё раз открыв все по очереди ящики стола.