Агата присела — синица тотчас упорхнула прочь — и осторожно погладила каждого из кроликов по голове. Животные посмотрели ей в глаза и направились прочь — туда, в заросли травы, из которой явились.

— Вроде бы понимаю, но не могу сказать словами, — призналась Агата, поднимаясь на ноги. — То есть вы не люди?

— Прикоснитесь, — протянула Лиана ладонь. Агата повиновалась. Тёплая, живая ладонь. — Кто я, по-вашему? Если бы вы могли провести сейчас медосмотр, то увидели бы, что я человек.

— Но вы не только человек, — поправилась Агата. — Что-то большее.

— Верно. Когда-то я была, как вы сказали бы, просто человеком. — Лиана указала в сторону Ангератрина. — Вы хотите понять, где вы, что случилось с вами. Идёмте. Вы слышали про гипотезу множественных вселенных?

— Я прогуляла всю физику, — проворчала Агата, и Лиана весело рассмеялась.

— Вы лукавите, но как скажете. Смотрите. Вот это — привычная вам Земля. Там, где не так давно погибли наши с вами тела. — Лиана прижала ладонь к центральному, самому толстому стволу.

Агата поёжилась, на долю секунды страх накатил — и схлынул.

— Вы… тоже?!

— Да. Долгая история. А вот это, — указала Лиана на вторичные стволы, — другие варианты нашей Земли. Там, где история пошла немного не туда, где всё в итоге сильно поменялось.

— Вроде начинаю въезжать, — почесала затылок Агата. — Мы в одном из таких стволов. Что получается… то, откуда приходила Агафья…

— Другой ствол, — согласилась Лиана. — Другая Земля. Там, где примерно сто пятнадцать лет назад история пошла по другому пути.

— Что же там случилось?

— Я бы сказала “кто”, — уточнила Лиана. — Вы уже чувствовали его внимание. Я не могу ошибаться — вы видели пустыню, оазис. Верно?

— Владыка… — начала было Агата, но Лиана прикоснулась кончиком пальца к её губам: — Не вслух, пожалуйста. Вы поняли правильно.

— А к нам они зачем лезут?!

— Когда дерево болеет, или его поражают паразиты, — указала ладонью Лиана, — они могут спуститься вниз по одному стволу и поразить другой. Или перекинуться с ветки на ветку.

— В нашей Управе такие ветки, да? Ну, соприкасающиеся?

— Совершенно верно. Но ветка слишком мала для того, о ком речь. По ней он не сможет проникнуть в наш, основной ствол. Ему нужен проход побольше.

— Да, я въехала, говорите простыми словами, — попросила Агата. — У меня от этого, как его называть, мурашки по коже. Тогда мне показалось, что если я выйду из того оазиса, то мне кранты. Так что, вся эта бодяга из-за этого, которого нельзя называть?

— Когда нужно называть, мы зовём его Странником. Это имя не привлекает его внимания, его безопасно употреблять.

— Агафья молится ему, — думала вслух Агата, — этому вашему Страннику, и тот, второй Владимир, тоже. А сейчас Агафья там, и, наверное, помнит то же, что помнила я. А мне просто не повезло, да? Лес рубят — щепки летят?

— Вероника Метельская погибла навсегда, — напомнила Лиана спокойно. — Принесла себя в жертву, чтобы ваш Владимир выжил. У неё остались дети, которых она очень любит. Она прожила более ста пятидесяти лет. Мы с вами ещё можем вернуться на привычную нам Землю, пусть даже в другом теле. У Вероники такого шанса нет, ни на одном из стволов. У неё и многих других, кто погиб на нашей Земле, или во владениях Странника. Они остались только в нашей памяти.

Агата прикрыла лицо ладонями. Детский жест, но ей сейчас стало отчаянно стыдно. Но всё же сумела отнять ладони и посмотреть в лицо Лианы.

— Мы не играли вашими жизнями, — продолжила Лиана. — Этим занимается Странник. Мы немного помогли вам и Владимиру, и тысячам других людей. Немного подготовили, присматривали, иногда выручали, когда вам грозила опасность. Поверьте, что никто из нас не считает вас ни пылинкой, ни щепкой. Вы все достойны жить долго и счастливо.

— Извините, — с трудом произнесла Агата, уши всё ещё пылали. Лиана взяла её за ладонь и вздохнула.

— С мной такое тоже случилось, — пояснила она. — Не извиняйтесь, я прекрасно вас понимаю. Поймите и вы меня — пока мы здесь, в любой момент на Земле может произойти то, что случилось во владениях Странника. Нам нужна ваша помощь, ваша и Владимира. Если Странник захватит главный ствол — могут погибнуть и все остальные.

— Просто скажите, чем я могу помочь, — вернула взгляд Агата. — И какой от меня толк на Земле, если я там умерла?

— Те несколько минут, пока вы с Агафьей были на одной Земле — пока вас не настигли — Агафья впитывала вашу память. Но это действует в обе стороны, — объяснила Лиана. — Попробуйте вспомнить всё, что помнит она. Это может помочь нам всем. Нам лучше вернуться туда, в зеркальный зал.