И яблоки: вот с этой ветви они с Лианой сорвали три яблока. Но на их месте уже новые! Сдуреть! И видно, что новые чуть-чуть отличаются цветом от остальных. И пахнет всё так, что у сытой вроде бы Агаты ощутимо потекли слюнки.

Отойдём подальше от греха. Агата заметила боковым зрением движение в траве, и чуть не взвизгнула — змея! И вскоре поняла, что это уж. Безобидное существо, человеку он не враг. Уж целенаправленно полз к Агате, струился волнами по траве, время от времени высовывая ненадолго язык — принюхивается. Змея добралась до Агаты — крупный, почти полтора метра! — и замер, приподняв голову и глядя Агате в глаза.

— Тебя можно погладить? — поинтересовалась Агата, осторожно присев на корточки. Вспомнилось, что потревоженный уж выделяет неприятно пахнущее вещество — главное, не пугать змею. Укусы ужа могут быть неприятными, но для человека неопасны. Агата осторожно протянула ладонь — уж “обнюхал” её, высунув язык — и погладила рептилию по голове. Странно, отчего-то всю жизнь казалось, что змеи скользкие и неприятные, а уж оказался сухим и словно шёлковым на ощупь.

— А ты интересный змей, — улыбнулась Агата и отпрянула, едва не упав кубарем. Так же, как ей казалось, что с ней говорили синицы, кролики и всё остальное, чем была Лиана, сейчас словно послышался другой голос.

“Ты интересный человек”, услышала Агата не ушами и улыбнулась. Вот как.

— Можно взять тебя на руки? — спросила Агата, не очень надеясь на ответ, и уж… отчётливо кивнул, глядя человеку в глаза. Вот это номер! Агата осторожно подняла змею на руки, и уж живым шарфом скользнул по её плечу и шее — хорошо, кофта с широким воротником, шею не поцарапал — и замер, держа голову на левом плече Агаты, свесив хвост с правого. Очень мило.

— Не думала, что здесь такие умные змеи! — признала Агата. — Обалдеть! Как тебя звать?

“Змей”, услышала Агата безмолвный ответ. “Тебя сейчас заберут. Позови меня, когда вернёшься”. И уж скользнул вниз по руке Агаты. Та присела, чтобы змее было удобнее добраться до земли, и с улыбкой смотрела, как Змей исчезает в траве. Интересное здесь место!

— Вы уже успели встретить друга? — услышала Агата голос Лианы. Обернулась — Лиана улыбается, тоже глядя вслед удаляющемуся ужу. — Что ж, теперь вам всегда здесь кто-то рад. Это хорошо. Агата, нам пора. Вас там ждут. Надеюсь, эта встреча вас обрадует. — Лиана указала на повисший в воздухе овал-проход. — Идёмте. Сделайте глубокий вдох перед тем, как войти.

Агата вошла следом за Лианой и первое, что увидела — улыбающегося Владимира. Но самым первым чувством была не радость, а ужас.

* * *

— Владимир?? Вас тоже у… — Агата подавилась словом, прижала ладонь ко рту; за шиворот словно ведро холодной воды вылили.

— Нет, — возразила Лиана. — Мы трое, если так можно выразиться, резервные копии. Владимир — тот, что перед вами — знает всё, что случилось с вами там, на нашей Земле. Нам есть что обсудить. Нам троим — боюсь, помощи пока ждать не придётся.

* * *

Обед оказался роскошным — и вновь Владимир заметил, что Агафья берёт самые простые блюда, отказывается и от кондитерских изделий, и просто от экзотической еды. Как, впрочем, и Наталья — тоже не стремится к самому дорогому или редкому.

— Отдыхайте, — предложила Наталья, когда гости поблагодарили за обед. — Нет-нет, помогать мне не нужно. Сегодня будет ясное небо, — добавила Наталья. — У меня там, на чердаке, стоит небольшой телескоп. Я люблю смотреть на Луну — хотите, вместе посмотрим?

— Хочу! — радостно отозвалась Агафья, на несколько секунд становясь той весёлой и жизнерадостной девушкой, с которой Владимир когда-то столкнулся в закутке Управы. — Никогда не смотрела в настоящий телескоп. А когда подойти?

— Ближе к ночи. У нас будет ещё ужин, — с улыбкой напомнила Наталья. — Правда, отдыхайте. У вас ведь отпуск впереди — попробуйте ни о чём не волноваться. Если что — зовите.

— …Владимир, вам нужно выспаться, — уверенно заявила Агафья, когда они вошли в свои комнаты. — Правда. У вас было большое потрясение. Вы почти уже справились, но лучше подремать. Ну или просто полежать, ничем таким не заниматься. Сможете?

— Смогу. У вас потрясающая выдержка, — отметил Владимир, и Агафья весело улыбнулась в ответ. — Нет, правда. Там, в морге, мне было страшно посмотреть даже на её руку.

Улыбка угасла на губах Агафьи.

— Мне доводилось видеть трупы, — сообщила она. — Это часть моей работы. Не самая приятная часть. Давайте пока не будем о смерти, ладно?

— Вам точно не нужна помощь?

— Наверное, нужна. У вас есть ещё силы поставить несколько “верных псов”? Не хочу зря рисковать.

— Легко, — согласился Владимир. — Где именно?