Занятий сегодня не было, потому что даже преподаватели готовились — украшали зал, приглашали музыкантов из Ралесса, пытались успеть все и сразу. Миола носилась как сумасшедшая, направо и налево размахивая своей палочкой. Похоже, она была не в курсе, что ее нелюбимая ученица не придет на всеобщее торжество, иначе бы захлебнулась от радости.

Хесса отправилась к девчонкам делать прическу, а я осталась в комнате, планируя никуда не выходить вплоть до следующего утра. Ничего, почитаю, лягу спать пораньше и все будет хорошо.

Если честно, то я все еще надеялась, что найдется смельчак, который наплюет на угрозы ледяного мага и пригласит меня на бал, но к сожалению храбрые рыцари давно перевелись. Никто в мою дверь так и не постучал, заманчивое предложение не сделал.

В обед, как всегда, на столе появился поднос. Саид не забывал обо мне и исправно подкармливал. Только сегодня кусок в рот не лез, а свежая вкусная еда не вызывала никакой радости. Мыслями я была там, в большом зале, где через пару часов начнет собираться народ.

Немного поклевала мяса, запивая его свежим компотом и грустно смотрела в окно. Отличный осенний денек — солнце ласково припекало, весело играя бликами на окнах Академии, легкие облака едва заметно ползли по небосводу.

От созерцания красот меня оторвали веселые крики и смех в коридоре. Народ готовился, шумел, предвкушая веселье, а меня горечь переполняла. Ну почему именно со мной все это вечно происходит? Судьба у меня что ли такая убогая?

Поднос с почти нетронутой едой исчез, и на его месте тотчас взвился клуб дыма, из которого на меня смотрели недовольные глаза джина.

— Кто-то заелся и больше не хочет? — спросил язвительно, а мне стало стыдно.

— Прости меня, пожалуйста, — голову склонила, — все очень вкусно. Как всегда. Просто настроения нет. Совсем.

— Неудачный день? — спросил чуть мягче.

— Чудовищный день, — согласилась, смахивая скупую слезу.

— Помощь нужна?

— Нет.

Помочь мне не сможет никто. Джер постарался.

— Как знаешь, — дым исчез, а вместе с ним с джин.

Я снова осталась одна.

Большая стрелка часов неумолимо приближалась к отметке «двенадцать». Я словно зачарованная наблюдала за тем, как она отмеряет секунды, а затем пересекает заветный рубеж.

Вот и все. Шесть часов вечера. Бал начался.

Я осталась в комнате одна и могла вдоволь погоревать о своей незавидной судьбе, посокрушаться относительно мировой несправедливости и наглости некоторых личностей.

Ему, наверное, сейчас весело. Ходит такой важный, как павлин, под руку со своей Валлеей. Пьфу!

Сердце заныло, когда представила эту картину. Как не крути, а ледяной намертво врос в мои мысли. Куда не плюнь — везде он. И рада бы отмахнуться, да не получается. Увлеклась. Оттого еще обиднее, что он вот так со мной, по-свински!

Раздался стук в дверь.

— Нет меня! — проворчала себе под нос, даже не думая открывать.

Даже если кто-то набрался смелости и решил «вывести меня в свет» — мне все равно. Уже ничего не хочу. Нет желания собираться, наряжаться, приводить себя в порядок, так что пусть все катятся к чертовой бабушке.

Стук повторился.

Я снова проигнорировала. Достала книгу, села за стол, разложила перед собой конспект и приступила к выполнению домашнего задания. А что еще оставалось?

Снова стук.

Кто-то очень настойчивый никак не хотел угомониться и оставить меня в покое.

— Меня нет! — сердито выкрикнула и склонилась еще ниже над книгой.

— Правда? — голос, раздавшийся прямо за спиной, заставил подпрыгнуть на месте и вскочить со стула.

Передо мной стоял здоровенный незнакомый мужик и улыбался во весь рот.

Я в ужасе отшатнулась от него. Надо бы заорать, позвать на помощь, но горло перехватило от страха.

Кто это такой? Как он тут оказался? А самое главное, что ему от меня надо???

— Страшно? — прошептал зловещим шепотом. И я отпрянула, вжалась в стену, судорожно пытаясь что-то придумать. Как назло, все комнаты и коридоры пустые — студенты собрались в главном зале. Я одна и спасать меня от верзилы некому.

Он тем временем растопырил руки и пошел на меня, явно намереваясь схватить, но в глазах веселье плескалось.