— Что? — меня тут же одолело любопытство, приправленное изрядной порцией опасений.

— Не знаю. И, поверь, в этом нет ничего хорошего. Чтобы ты поняла, скажу, что приятные вещи джиннов не притягивают. Мы чувствуем злость, боль, черные замыслы. Нас влечет туда, где творится что-то плохое. И в данный момент меня тянет именно сюда. Сегодня я просто принюхиваюсь, присматриваюсь, а завтра запрошу разрешение от ректора на то, чтобы нам с ребятами полностью осмотреть Академию. Каждый закуток, каждую трещину. Должно быть что-то, какое-то отклонение — раз меня так сюда влечет.

— Думаешь, что-то опасное?

— Понятия не имею, Вита. Но на всякий случай — не лезь никуда, — абсолютно серьезно заявил он, а потом улыбнулся, скинул полог, и весело подмигнул, — а сейчас, выкини все эти глупости из головы и улыбайся. Тем более кое-кто глаз с нас не спускает, и, кажется, от злости готов заморозить весь зал.

Я хихикнула и украдкой бросила быстрый взгляд из-под ресниц. Так и есть. Джер смотрел на нас не отрываясь, и мне на миг показалось, что вокруг него поблескивает морозный узор.

Едва удержалась, чтобы не показать ему язык. Вместо этого улыбнулась еще шире своему компаньону, тот понял все без слов:

— Повеселимся? — произнес одними губами.

— Еще как! — я тоже умела быть кровожадной. И сейчас мне хотелось крови одного ледяного нахала, решившего, что он может контролировать мою жизнь.

Чужие взгляды неотступно следовали за мной. Любопытные, завистливые, злые, изумленные — на любой вкус. Руку на отсечение даю, завтра главной темой для обсуждения будут не наряды первых красавиц, не то, кто кого и сколько раз пригласил, а мое внезапное появление на вечере под руку с Хельмом.

Джинну было плевать на чужие взгляды, он просто их не замечал. В итоге я тоже успокоилась и расслабилась. Ну смотрят и смотрят, что такого? Буду считать, что сегодня моя звёздный час. Когда еще удастся показаться на людях с красавцем джинном.

— Позвольте, я разобью вашу прекрасную пару, — раздался рядом с нами грудной голос мадам Кьянти. Ведьма, как всегда во всем черном, яркая, настырная, уверенная в себе, и явно заинтересованная моим спутником. И он, шельмец, глазами своими так сверкнул, что сомнений не осталось — интерес обоюдный.

С легкой усмешкой отступила в сторону:

— Конечно, мадам Кьянти. Я как раз хотела передохнуть, — подмигнула Хельму и пошла к накрытым столам.

Пить хотелось так, что язык к небу прилипал. Мне действительно нужен был отдых, — танцевать с джинном большое испытание, эти ребята не знали устали.

Первой до меня добралась Хесса. Схватила под руку, нагло притягивая к себе:

— Я тебя покусаю, Аравита! Сначала с магами что-то мутила, слезами обливалась, что никто ее не зовет на бал, а в результате пришла с джинном! С джинном!!! Уму не постижимо. Где ты его вообще откопала?

— Он сам пришел. Соскучился.

— Соскучился? — у нее глаза на лоб полезли, — хочешь сказать, что это с ним ты в Пустом мире «экзамен сдавала»?

— Да. С ним, и еще с тремя его приятелями, — я налила легкого фруктового вина в хрустальный бокал на высокой ножке и сделала несколько глоточков. Нет, этим не напьешься. Мне бы воды простой.

Хесса чуть не заревела. То ли от изумления, то ли от зависти.

— Ну ты даешь, Аравита, — только и смогла выдохнуть она, — ну, ты даешь.

Я только руками развела, дескать, а я что, я ничего. Чуть поодаль заметила графин с водой и бросилась к нему, надеясь утолить жажду.

Там меня застиг врасплох белобрысый:

— Мои аплодисменты, фея, ты полна сюрпризов, — на губах улыбка, в глазах настороженный интерес, — такого расклада точно никто не ожидал. Джинн — это сильно. Не боишься, что он тебя съест?

Я смерила его презрительным взглядом и отвернулась. После того, как огненный маг меня прокатил и отправился на бал с Джули, не было никакого желания разговаривать.

Взглядом нашла Хельма, танцующего с мадам Кьянти. Ведьма весьма откровенно улыбалась ему, и двигалась в такт музыки, как черная гибкая кошка, и я подумала, что кого-то ожидает весьма приятное завершение сегодняшнего дня.

Устало выдохнув, снова повернулась к столу и потянулась за воздушным пирожным с кремом. От танцев хотелось уже не только пить, но и есть, нормального обеда-то у меня не было.

Мою руку перехватили в паре сантиметров от заветного пирожного. Вскинул взгляд, я обомлела. Ноги тут же сделались ватными, уши заложило, а в груди неистово забилось сердце.