Лодка уткнулась в берег. И дядька Кондрат первым спрыгнул на траву, держа в руках швартовочный конец – обычную веревку. Отец Афанасий сошел на берег вторым. Опираясь на служку и поместного дворянина, который ему руку подал и помогал, вытягивая. Все-таки возраст сказывался. Да и жизнь он вел не вполне подвижную, что усугубляло ситуацию.

– Что-то волков не слышно, - оглядевшись, заметил дядька Кондрат.

– И то верно. Утекли что ли? – удивился Афанасий. – Ну может это и к лучшему.

– Ого! – воскликнул вместо ответа дядька Кондрат, выйдя из-за перелеска и увидев крепостицу Андрея. – Отче, ты только глянь!

– Матерь божья! – ахнул священник, присев и хлопнув себя по бедрам руками.

И сам священник, и его спутники ожидали увидеть землянку. Ну, может быть несколько землянок или сруб. Возможно в каком-то «обвесе» из навесов. И прочее что-то в том же духе. Но крепость? Пусть даже такую маленькую и убогую. Это далеко выходило за рамки их самых смелых ожиданий. Они были уверены в том, что Андрей станет готовиться к новым испытаниям, но такой поворот их вывел из равновесия совершенно. Обескуражил так, словно они накатили стакан водки. Каждый. Залпом.

С самой крепости их тоже заметили.

Поэтому быстро и ловко закрыли ворота. То есть, подняли подъемный мост. Так как издали было совершенно не разобрать – кто там вылез на берег.

– Эй! Свои! – подивившись, крикнул дядька Кондрат.

– Свои по домам сидят! – ответил Петр Рябой.

– Петька? Ты что ли? – узнал его по голосу Кондрат. – Экий важный стал! Как взлетел высоко, так сразу и хвост распушил! Когда на паперти подвизался скромнее сказывал.

– Андрей! – крикнул Афанасий. – Тут ли ты?

– Тут! – отозвался парень, который наконец смог разглядеть гостей и понять, кого им черти принесли. – Открыть ворота!

И с легкой задержкой, сдвоенный журавль опустил подъемный мосток. Перед этим же скрипнул, отодвигаемый стопор. А то вдруг что случится? Вдруг враг проберется в крепость и просто перерубит или еще как повредит веревки, на которых все держалось?

Мосток плавно опустился, слегка громыхнув о грунт.

Гости подошли с интересом озираясь.

Вошли.

– Ну Андрей! Ну удивил! – воскликнул дядька Кондрат.

– Надеюсь, татары тоже удивятся. Для них старались.

– Как же ты все это построил?

– Так из говна и палок соорудил. – Произнес Андрей и приосанился, приняв вид лихой и придурковатый.

– Шуткуешь? – усмехнулся дядька Кондрат.

– Гольную правду сказываю. Тут окромя земли и деревяшек ничего нет. Да и земля – такая себе, говно. Вот как есть и говорю.

– А подсказал кто? – спросил отец Афанасий.

– Так зима подсказала. Волки, разбойники… Это не те гости, которым я рад. Посему и решил построить землянку побольше, только без крыши.

Священник с поместным дворянином только головами покачали, переглянувшись. Объяснение было таким же шутливым, как и описание технологических приемов постройки. Не хочет говорить, так и ладно.

Немного передохнули с дороги, и отец Афанасий принялся за дело, ради которого он и приехал. Во всяком случае, официально, планируя на обратном пути с таким же визитом заглянуть и к другим помещикам. Чтобы вопросов не возникло ни у кого. Поэтому он прошел в землянку, и стал приглашать в порядке живой очереди обитателей. Для исповеди.

Первым зашел Андрей. Да и как иначе? Глава поместья. Ему и первое место в очереди, и лучший кусок, и первому ответ держать в случае чего…

– Сын мой, - начал осторожно говорить священник. – я слышал, что в здешних краях разбойники шалят. Посему я премного удивлен и обрадован тем, как ты готовишься их встретить.

– Много ли тех разбойников, о которых ты слышал?

– Не ведаю. Просто будь особенно осторожен. Сам видишь – беспокойно.

– Благодарю. – кивнул Андрей, а потом максимально жалостливым голосом произнес.
– Отче, мне помощь твоя нужна.

– Слушаю. Чем смогу, помогу.

– Мне кажется, что здесь, вдали от церкви, мои люди начинают впадать в язычество.

– В язычество? – немало удивился священник.
– Как ты сие видишь?

– Мерещиться им всякое. То лешие, то домовые, то волколаки. Мню, слышал, как два моих оболтуса на всю Тулу разнесли, будто бы по зиме волколаки на нас напали?

– Как не слышать? Слышал конечно. – мягко улыбнувшись, ответил священник.

– А ныне все хуже. Они меня с моей Марфой стали за таковых привечать. Дескать, мы с ней волколаки.