У Кондрата, Федота и Акима имелись поместья. Но после недавнего набега они были пусты. Татары разорили их. И теперь, чтобы добыть туда крестьян, им нужно было их у кого-то сманивать. Или угнать в полон, сходя в набег куда-то. Лошадей у них тоже больше не было. Погибли. Денег – крохи. И чтобы по весне выйти на смотр достойно им пришлось бы пойти к кому-то на поклон, дабы занять лошадей. Снова. Что только бы увеличило их долг. И им могли не дать. Ведь детей нет, и отдавать это все некому в случае чего.

Они оказались среди тех, кого выходка Андрея и его желание служить самостоятельно всколыхнула, задела за живое. И они рискнули сделать первый шаг, в надежде, что если отстоят парня, то он что-то придумает. Да и вообще – пока ему сопутствовала удача. Иного бы давно сожрали с потрохами, а он держится. А у военного человека, что частенько заглядывает смерти в глаза, удача – первейшее дело. Ибо не важно, что ты умеешь и насколько силен, если в первом же бою тебя убьет шальной стрелой.

И тут Андрей зацепился взглядом за перстенек на руке дядьки Кондрата. Небольшой. Неприметный медный. В нем не было ничего примечательного, кроме символа…

– Ты чего? – удивился Федот.

– А что это? – указал парень на перстенек.

– Так оберег воинский. Многие из нас такое носят. – сказал он и продемонстрировал свой перстенек похожий. У Акима же имелся другой – с лютым зверем, тоже являвшимся гостем из язычества.

– А вы знаете, что эти символы обозначают?

– Вот этот, - произнес Аким, демонстрируя свой, - защищает от смерти лютой. А тот, что у Кондрата и Федота – воинскую удачу дает.

– Из тьмы веков пусть громом грянет, да ратною сверкнет стезей - Перун, бог воинов удалой. – произнес Андрей, переведя слова песни группы Сколот на местное наречие. И указав на перстень дядьки Кондрата, добавил. – Это символ Перуна – воинского бога славян.

Тишина.

Знали они или нет, но отреагировали они очень спокойно. Видимо знали, но вслух не хотели говорить. Да и обсуждать лишний раз тоже. Они ведь христиане, по крайней мере формально. А то, что держатся за предрассудки и не чураются обращением за помощью к другим сверхъестественным силам, так что в том дурного? Все так делают. Ну, почти все…

– Откуда ты сие ведаешь? – наконец спросил дядька Кондрат.

– Слышал.

– И слова о Перуне тоже слышал?

– Приходилось… - уклончиво ответил Андрей.

А все трое поместных дворян понимающе кивнули. В их голове все встало на свои места. Где отрок мог научиться так саблей рубиться? Кто его учил? Отец? Да он же с ними по походам лазил, в том числе таким, за которые по головке не погладят, разве что топором. Когда ему? Мать умерла давно, да и смешно ожидать, что женщина таким вещам научит. Сынок же их постоянно был у кого-то на руках. А так, если он ведает и про смысл оберегов и слова такие знает, то явно где-то пересекался с волхвом Перуна или кем-то подобным, что по лесам да деревням до сих пор скрывались[1]. В общем, все повернули в рамках своей парадигмы мышления и картины мира…

[1] Об обнаруженных языческих капищах в синхронных источниках упоминалось и в XVI и в XVII веках и позднее.

Глава 5

1553 год, 2 августа, поместье Андрея на реке Шат

– А я уж думал, где этих чертей носит? – шутливо спросил Андрей, наблюдая за тем, как через речушку переправляются татары.

Следуя совету дядьки Кондрата, парень таки срубил деревья, которые скрывали удобный для высадки пляж от прямого обозрения. Ведь изначально парень ставил свою землянку так, чтобы с реки или с противоположного берега ее не заметить. Теперь же у него под рукой была уже не землянка, а целая крепость, пусть и крошечная. Из-за чего намного важнее для оперативного реагирования стала возможность наблюдения. Там ведь, на пляже, можно было высадиться спокойно, подготовиться, и устроить сюрприз. А это непорядок.

Строго говоря, река Шат не отличалась крутыми берегами, сложными к десантированию. Отнюдь. Просто пляж был очень удобен. Поэтому пошли и в тот же день срубили все деревья, загораживающие панораму.

У этого решения оказалась и обратная сторона. Татарский отряд, рыскающий по округе в поисках поживы сумел заметить эту крошечную крепость. И вот теперь переправлялся через реку. Это несложно. Водная преграда невеликая. Но татары осторожничали. А то, мало ли в воду кольев воткнули и просто спрыгивая в реку они угробят лошадей.

Этот отряд по словам дядьки Кондрата и Федота с Акимом не представляли из себя ничего не обычного. Обычный молодняк, которым предводительствовала тройка более опытных товарищей. А сама идея вылазки – пограбить малец, чтобы добыть денег на снаряжение и вооружение молодых удальцов.

Крымское ханство, которому противостояло Русь на этом направлении, имело очень слабую собственную экономику, опираясь на кочевое скотоводство. А этот тип производящего сельского хозяйства представлял собой самую не эффективную систему из возможных с крайне низким объемом прибавочного продукта. Из-за чего и плотность населения у них была категорически низкая, и возможностей для развития ремесла почти никаких. Ведь ремесленникам нужно что-то кушать. А если сам не производишь, то нужно купить. А на что купить? Ведь для этого нужно что-то продать… Замкнутый круг.