– А… - хотел было возразить Петр, но захлопнул рот, после чего улыбнулся. – Дельно. Это что же? Они станут спрыгивать вниз прямо на эти колышки сами?

– А кто не захочет, того свои же со спины подтолкнут.

– Ну что, дело это доброе. Займемся?

– Этим Илья с сыном займется. Поначалу. А потом и мы все.

– А мы чем займемся?

– А мы промеж тех колышков в предполье, что бобыли ставят, станем ямки копать. Кусок дерна вырубать. Поднимать. Из-под него одну-две лопаты земли вытаскивать. И укладывать его обратно. Чтобы трава и дальше росла.

– Ямки? Для конских копыт?

– Именно. Хотя по такому предполью, даже ежели пешком кто побежит, тоже мог неслабо изувечиться. Поэтому нужно не забыть его как-то отметить что ли, предполье это. Цветочки по краю высадить или еще чего.

– Ты ведь понимаешь, что колышки эти на лето, край на два?

– А нам пока дальше заглядывать и нет смысла. Или ты ведаешь, что нас ждет в будущем году? Али через год?

– Ну нет так нет, – развел руками Петр. Улыбнулся и взял лопату.

И уже спустя какие-то десять минут практически все мужчины поместья занялись полевыми работами. За исключением одноногого плотника Игната, который вместе с бабами и частью детей занимался который день возведением скелетной башенки над колодцем. Скелетной, то есть, набранной из ферм, в данном случае деревянных.

Перед этим Андрей больше пяти часов потратил на то, чтобы объяснить Игнату идею ферменных конструкций. Но все тщетно. Он попросту его не понимал. Не хватало кругозора и образования. Что вынудило нашего героя в конце концов слепить модель из веточек и ниток. И уже на ней объяснять, что он хочет.

Игнат согласно кивал. Дескать, не сомневайся, сделаем. Хотя что такое ферма так и не осознал. Да и зачем ему? Ну захотел молодой дурень диковинку себе слепить? Значит сделает. Ему какая разница? А развалиться, так не с него спрос. Что дурья башка заказывала, то и получила. Он ведь у кого на службе? Вот. Так что с него, как с плотника-профессионала спроса нет – барские капризы удовлетворял. А там и не такое бывает.

Цель башенки проста – в нее при атаке должны были набиваться женщины и дети. Ну и отстреливаться из самострелов. Просто последствия столкновения с «убитыми» татарами оказались очень печальными… И кроме определенного инструктажа требовалось как-то это компенсировать технически. На случай, если те прорвутся внутрь крепости. Ведь резню они могли устроить дикую. А тут – забрались по лесенке наверх. Лесенку за собой втянули. И отстреливайся потихоньку…

– Милая, - произнес Андрей во время обеденного «перекура», заводя Марфу в землянку, чтобы пообщаться с ней наедине, – скоро я уеду и… возможно не вернусь.

– Ты хочешь меня бросить? Решил один сбежать?

– Ты дура?

– А что тогда? Ну, подумаешь? Съездишь к царю. И что? От этого не умирают.

– Ты сама-то слышишь, что говоришь?

– А что я говорю?

– Ты в курсе, какие слухи обо мне ходят?

– Волколак, ведун и характерник, - невозмутимо ответила Марфа. – Да тут про половину успешные людей что-то подобное болтают.

– Ты разве не понимаешь, насколько это опасно?

– Да чем опасно то?

– Да твою же мать! – рявкнул Андрей, которого его супруга начинала бесить. Какая-то пара секунд, и он уже изготовился сначала к словесной перепалке, а потом, может быть и чему-то большему. Потому что Марфа-Алиса явно и целенаправленно его злила. Во всяком случае, он так подумал. И сделал вывод – это из-за доброты парня. Слишком он с ней мягко и нежно обходится, вот на шею сесть и захотела. А значит, что? Значит пора ее вожжами, да промеж лопаток…

Однако молодая женщина повела себя совсем не так, как он ожидал. Она сделала шаг вперед и максимально нежно его обняла. И шепнула на ушко:

– Выслушай меня, - после чего игриво укусила его за мочку уха.

– Чего?! – ошарашенно переспросил Андрей.

– Милый, просто позволь мне сказать, - томным голосом произнесла она.

– Да говори! Черт тебя подери! Говори! – воскликнул парень и, оттолкнув ее, заметался по землянке, пока, наконец, не сел на топчан. Один из тех, что с прошлого года остались.

Марфа все это время молчала.

– Ну?! Говори же?! Что ты хотела?!

Она подошла сзади, села на тот же топчан и, нежно его обняв, прижалась.

– Послушай. Я тебя верно понимаю? Ты боишься того, что царь тебя вызывает, чтобы наказать? Или даже казнить?

– Да! Су…! Да! Ты верно меня понимаешь! Поэтому я хотел поговорить с тобой о том, как тебе вести хозяйство без меня. О том, как торговать с Агафоном светильным маслом. И что его до тех пор, пока тебя не выгонят с этого поместья как вдову репрессированного помещика, нужно сделать побольше. Чтобы остались деньги как-то жить дальше.

– А с чего ты вообще решил, что он тебя хочет как-то наказать?

– Это же Иоанн Грозный, прозванный за суровый нрав Васильевичем! Нет, блин! Он меня на чай с плюшками зовет! Какой смысл ему вообще интересоваться каким-то там помещиком с окраины?! У него что, дел других нет?!

– То есть, добрых и позитивных дел у него с тобой связанных быть не может, а дурных – вагон? Тебе не кажется, что это не логично?

– Это ты мне говоришь?! Кто из нас гуманитарий?

– Это я тебе говорю. Потому что мне кажется – ты боишься не царя, а той сказки, что про него насочиняли. Ведь так?