Для того чтобы походить на исследователя личности, вы можете использовать номера факторов в качестве кратких обозначений, например: «У Нэнси очень низкий показатель по фактору II» или «На мой взгляд, вам следует продвигать Стэна по линии бухгалтерского учета, у него высокие показатели по факторам II и III» [37] .

Стремление разделить личностные черты людей на категории существует с древних времен; астрология – это одна из попыток систематизированного определения личности человека на основании сведений о том, когда он родился. Астрология до сих пор популярна во всем мире, но она не имеет научного обоснования. Безусловно, среди ваших знакомых может быть упрямый Козерог, но, согласно статистике, среди них с такой же вероятностью нашлись бы упрямые Львы, Весы и Стрельцы.

Часто сбивает с толку то, что «Большую пятерку» считают типологией (экстравертированный тип, невротический тип и тому подобное). Однако это не так: «Большая пятерка» – это конфигурация (или профиль) пяти факторов, составляющих личность человека. Подобно тому как мы описываем физические объекты с помощью длины, ширины и высоты, пятифакторная модель позволяет представить характер человека с помощью перечисленных терминов. Сторонники «Большой пятерки» никогда не ставили перед собой цели свести богатую палитру черт личности всего лишь к пяти факторам. Напротив, они стремились создать концептуальную схему, в которой можно было бы систематизировать множество свойственных людям индивидуальных различий. Такая систематизация проливает свет на многое из того, что людям всегда было важно знать друг о друге.

Что все это значит для тех, кого интересует наука о старении? «Большая пятерка» предоставляет в наше распоряжение общепринятую систему организации черт личности, которых в противном случае было бы огромное множество.

Каждый раз, когда гены, жизненные обстоятельства или сеансы терапии меняют черты нашего характера, в мозге происходят изменения. В этом смысле все индивидуальные различия имеют биологическую основу независимо от того, влияет ли на них генетика, поскольку они обязательно затрагивают головной мозг [38] . Нейробиологические изменения сопровождаются биохимическими изменениями в мозге. Например, от уровня тестостерона у мужчин и женщин зависят такие черты личности, как настойчивость, дух соперничества, склонность к доминированию и воинственность. Повышенный уровень тестостерона делает нас агрессивными, тогда как низкий пробуждает в нас вежливость [39] . Выработка тестостерона зависит от триады факторов: генов, культуры и возможностей. Такие виды деятельности, как удачная охота [40] , быстрая езда на автомобиле [41] , публичность или руководство большим количеством людей [42] , повышают уровень этого гормона. В процессе естественного старения количество тестостерона уменьшается. При типичном карьерном росте с возрастом человек получает больше власти, что может компенсировать снижение уровня тестостерона по биологическим причинам у некоторых людей.

Добросовестность, доброжелательность и эмоциональную устойчивость можно рассматривать как факторы, отражающие склонность к уменьшению драматизации жизни, а, согласно все большему числу доказательств, это зависит от количества серотонина. Открытость и экстраверсия отражают общую тягу к экспериментированию и использованию любых возможностей и, судя по всему, зависят от уровня дофамина. Лекарственные препараты, увеличивающие концентрацию этого гормона, могут пробудить в нас желание активнее изучать окружающий мир и совершать более рискованные действия. Низкое содержание серотонина связано с агрессией, слабым контролем импульсов и депрессией; для решения этих проблем часто назначают препараты, усиливающие серотонинергическую функцию [43] .

Доказано, что структура генов также оказывает влияние на личность. Варианты гена SLC6A4 обусловливают черты личности, имеющие отношение к невротизму, а это тревожность, депрессия, чувство безысходности, чувство вины, враждебность и агрессивность [44] . Другие гены с труднопроизносимыми названиями связаны с самоопределением, самотрансцендентностью [45] и поиском новизны. Гены, отвечающие за поиск новизны, принимают участие в регулировании уровня дофамина. Одна из текущих областей исследований занимается картированием взаимовлияния между генами, мозгом, нейрохимическими веществами и тем, как это сказывается на личности.

Младенцы рождаются с предрасположенностью – комплексом индивидуальных различий в том, как они реагируют на всевозможные ситуации, а также с механизмом регулирования этих паттернов [46] . У младенцев и детей такие паттерны обычно называют темпераментом, а у взрослых – личностью. Темперамент и опыт маленького ребенка на протяжении раннего периода жизни вносят свой вклад в развитие личности [47] . Личность формируется на основе развивающихся по мере накопления опыта представлений ребенка о себе и других. Малыш, живущий в неблагоприятной среде, несомненно, будет воспринимать мир иначе, чем тот, который окружен заботой и защищен. Удивительно, но личность не всегда развивается так, как можно было бы предположить.