Проехав всю биокамеру по шоссе, петляющему между холмами, мы углубились в следующий тоннель, ведущий нас в третью, и последнюю, известную нам камеру. Ещё не выезжая из тоннеля, мы почувствовали разницу — третья камера была самой жаркой.

Внутри нас встретила настоящая пустыня — висящий над головой шар искусственного солнца заливал покрытые редкой растительностью песчаные барханы.

— Все три наши биокамеры являются отражением природных зон нашего первоначального мира, — сказал Эол-2, заметив наше удивление. — Мы сохранили их, поскольку ценим природное разнообразие и считаем, что бог, ожидающий нас в конце времён, любит все проявления жизни. Смотрите, разве он не прекрасен?

Говоря это, Эол-2 сорвал растущий на обочине невзрачный цветок, тусклые, серо-зелёные листья которого были покрыты пылью, и словно величайшую драгоценность протянул нам.

— Местами он великолепен, — ответил я за всех, бережно принимая дар. — Мы все потрясены, узнав, что вы, на протяжении многих тысяч лет, бережно сохранили природные условия родной планеты. Расскажите нам, какие природные чудеса ещё таит ваш корабль? Нас ждёт ещё один биосферный заповедник?

— Вынужден вас разочаровать, — певуче провозгласил Эол-2, — это последняя биокамера из имеющихся на корабле. Дальше идут отсеки с оборудованием, необходимым для перемещения нашего корабля и которое не является целью данной экскурсии.

Я оглянулся, читая на лицах коллег-делегатов плохо скрываемые выражения облегчения. Меньше всего им хотелось бродить по залам, полным непонятной техники, слушая нескончаемый монотонный комментарий о силовых соединениях и распределительных узлах.

В отличие от меня. По расчётам, проведённым специалистами нашего отдела, двигательная установка «Спасения Жизни» вовсе не требовала для своего размещения отдельного отсека. Эол-2, как и все Оликс, просто врал нам. Корабль «Спасение Жизни» содержал четвёртую биокамеру.

* * *

Ещё в 2189 наш отдел разместил пять спутников-невидимок в точки розетты Клемперера, в двух миллионах километров от «Спасения Жизни». Они содержали небольшие портальные двери, ведущие к Тевкру, одному из троянских астероидов Юпитера, расположенному в точке Лагранжа L4 впереди планеты.

В то беспокойное для Солнечной системы время Тевкр получил известность как очередная налоговая гавань. Лишь немногим было известно, что на нём располагалась станция, обслуживающая системы наблюдения за «Спасением».

День за днём из расположенных на спутнике порталов выстреливались крохотные, размером с горошину, зонды, летящие по траекториям, ведущим к инопланетному кораблю.

Некоторые их этих зондов пряли тонкие нити из токопроводящей паутины, способные уловить мельчайшие колебания электромагнитного поля внутри корабля, другие были оборудованы детекторами экзотических нейтрино, способных выдать расположение двигательной установки из узла производства антивещества.

Большинство следящих спутников было оборудовано твёрдотельными масс-детекторами с чувствительными микротрансмиттерами, собирающими данные о малейших изменениях крошечного гравитационного поля «Спасения» — которое напрямую зависело от плотности и расположения массы внутри корабля.

Именно эти датчики дали нам первые подсказки, что Оликс вовсе не так открыты и честны, как заявляют: их корабль имел пустоты, которые не могли использоваться для целей, поставленных перед инженерной и двигательной секциями корабля.

Другими словами — корабль Оликс имел секретную полость, размерами примерно в пять километров, информацию о которой хозяева тщательно скрывали от людей. Несложно было догадаться, что эта «тайная комната» является сердцем их подпольной деятельности.

И моей целью.

* * *

Разговор продолжился, когда наша делегация снова собралась в высокой беседке, задрапированной фиолетовыми виноградными лозами. Мы сидели, наслаждаясь прохладой, лёгкими закусками и интеллектуальной беседой.

Наш радушный хозяин, Эол-2, полулежал, подогнув свои ножки, на широком, предназначенном специально для него диванчике, похожем на огромную водную черепаху.

— Смею надеяться, что тур оказался для вас информативным, — прозвучал в моих ушах его синтезированный голос. — Вы убедились, что несмотря на все различия, наши культуры имеют много общего.

Собравшиеся миссионеры послушно закивали.

— У вас есть три отдельные биокамеры, — начал старший из представителей католической церкви, мужчина средних лет, в красной кардинальской мантии. — Означает ли это, что ваша культура также разделена на отдельные группы?

— Я понимаю ваш интерес к различным культурным фракциям, — сказал Эол-2, — но вынужден вас разочаровать: все наши культурные различия давно остались позади. Сейчас Оликс представляет собой единое общество — монокультуру.