К счастью, никто не дежурил у входа в тоннель. Когда мои глаза привыкли к свету, огляделся. Я стоял на крохотном пятачке дорожного покрытия, со всех сторон окружённом дикими джунглями. Климат биокамеры примерно соответствовал первой биокамере, но растительность выглядела дикой, буйной и неухоженной.

Вспомнив, что стою на виду, я поспешил скрыться под пологом густой зелени, отправив рой своих мушек на поиски жизненных форм. Получив первые данные, облегчённо выдохнул. В поле зрения, расширенного роем до пузыря в сотню метров, находились десятки птиц, сотни крупных, улиткоподобных слизней, но не было больших хищников.

Найдя удобное укрытие в тени сломанного ствола, я уселся на землю, отправив часть роя на дальнюю разведку. Санджи уже успел разработать схему, по которой должны двигаться мушки, чтобы бегло обследовать территорию в поисках рукотворных объектов.

Первый из них я заметил сам, без помощи от распределённых сетей насекомьего разума. Заглянув сквозь щель в листьях, увидел просвет, расположенный прямо напротив входа. Осторожно подойдя ближе, я обнаружил поросшую горчично-жёлтым мхом поляну, в центре которой возвышался похожий на клык пирамидальный обелиск в добрую сотню метров высотой. Ума не приложу, как я не заметил его от входа.

Выйдя на поляну, увидел расположенные чуть дальше похожие обелиски. Всего их было пять штук — я никогда не видел ничего подобного. Отойдя обратно к деревьям, направил рой к ближайшему из обелисков, чтобы получить более детальное изображение поверхности…

— Ну, что ты там обнаружил? — взволнованно спросил Каллум, когда я прервался, чтобы смочить пересохшее от долгого рассказа горло. — Рассказывай, не тяни!

— Все эти пирамиды являются храмами или памятниками. Лично я склоняюсь ко второму варианту — поскольку в них нет ни дверей, ни окон, ни каких-либо других отверстий. Но главным аргументом, конечно, являются иероглифы. Каждый монумент был полностью покрыт сотнями и сотнями пиктограмм.

— Вы перевели, что на них написано? — поинтересовался Элдлунд.

— Ах, если бы! — вздохнул я, сделав несчастное лицо. — Это ведь не какой-нибудь древний человеческий язык. Тут совершенно без шансов — даже если мы бы нашли местный Розеттский камень, мы бы ничего не поняли — поскольку за этим стоит совершенно чуждая культура. Мы даже по форме значков ничего понять не можем — уж больно они стилизованы. Сплошные линии и точки. Единственный способ понять, что там написано, — это просто пойти и спросить у Оликс. А на это мы, по понятным причинам, пойти не можем.

— Ничего не понимаю, — раздражённо сказал Луи. — Ну джунгли… ну монументы какие-то. И зачем им держать это в секрете?

— И я не понимаю, — поддакнул я, — и никто не понимает. Чужая культура — потёмки. Единственное, что нам точно известно, — это тип камня.

— А это здесь каким боком? — удивлённо вытаращился Луи.

— Памятники сложены из камней осадочного происхождения. Очень старых камней — у них не осталось острых граней и многие символы стёрлись.

— Ну и? — Кандара упёрла руки в бока. — Закончи мысль.

— «Спасение Жизни», милочка, это астероид, — словно делая немыслимое одолжение, сказал Алик. — Следовательно все камни, которые на нём могут быть, тоже астероидные. Никаких осадочных пород.

— Да, но как я поняла, осадочные породы откуда-то на астероиде взялись, — спокойно произнесла Кандара. — Ведь именно из них эти обелиски и сложены!

— Это означает, — так же велеречиво ответил Алик, — что эти обелиски были подняты на борт «Спасения Жизни» с поверхности какой-то планеты. Полагаю, что с родного мира Оликс, верно?

— Мы тоже так думаем, — кивнул я. — Памятники невероятно древние, что делает их самыми священными реликвиями Оликс. Возможно, эти символы даже содержат доказательство цикличности вселенной, что-то вроде послания творца предыдущей вселенной. Учитывая уровень их ортодоксальности, эта информация никем не может быть оспорена, и уж тем более такими скороспелками, как мы.

— Вот отсюда и растёт их навязчивая идея всё скрывать, — заключила Кандара, понимающе кивнув.

— А как насчёт основной цели твоей вылазки? — осторожно спросил Каллум, откинувшись в кресле. — Твои мушки обнаружили в биокамере следы квантового пространственного запутывания?

— Увы, нет, — вздохнул я. — В этой биокамере, к сожалению, не было ничего такого. И хотя на корабле Оликс есть множество других не исследованных нами мест, думаю, что в них мы тоже ничего не найдём. Просто потому, что мы узнали их самый охраняемый секрет — и он оказался пшиком. Нет, ну серьёзно — ну какие заговоры могут организовать инопланетяне, озабоченные тем, чтоб мы не заразили их святыни ересью?

Услышав мой ответ, Каллум сморщился, не иначе как собираясь возразить, но тут его зрачки вдруг расширились, словно он увидел привидение. Стоящий за ним Алик тоже замер, удивлённо вытаращившись на меня и выпустив из рук свою драгоценную бутылку с бурбоном, которая начала скользить вниз, расплёскивая янтарную жидкость.