— Уходи оттуда! — отчаянно крикнула она.

Не зная, что делать, мальчик сделал маленький шаг назад, подальше от сумасшедших глаз сумасшедшей тётки. Затем до него дошло, что она не собирается останавливаться — и собьёт его. Мальчик развернулся и побежал.

Сави схватила его и подняла, несмотря на его испуганный вопль и бьющие по воздуху конечности. Она продолжала бежать, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между ней и сумкой.

В следующую секунду Сави увидела вспышку, за которой уже не было ничего…

Зал ожидания хирургического отделения больницы был нейтральным во всех отношениях. Бледно-серый ковёр, белые стены с окнами от пола до потолка с видом на ночной Брисбен. Два ряда кресел выстроены спина к спине вдоль центра, их сиденья сделаны мягкими и удобными, чтобы обеспокоенные родственники могли провести ночь свернувшись на них калачиком. Торговые автоматы с едой и напитками, а также большой настенный экран, демонстрирующий в бесшумном режиме новостные потоки, дополняли образ.

Юрий Альстер торчал в этом зале уже больше часа, так ни разу и не присев. Помимо всего прочего, это означало, что его заместитель, Кохей Ямада, тоже не мог присесть, что выводило того из себя.

Они были единственными посетителями зала ожидания.

Наконец, сильно после полуночи, семья Рирдонов вышла из дверей, ведущих в процедурную. Бен Рирдон был невысоким, тучным мужчиной лет сорока, с лысой головой, цветом и формой похожей на уродливую сливу. На лице Бена, казалось, застыла злоба и мрачное недовольство жизнью, что было, по мнению Юрия, его постоянным выражением.

Бен работал оператором машин, копавших каналы ледопада, — грубая и тяжёлая работа, отложившая отпечаток на его внешности и характере. Дани, его нынешней девушке, едва исполнилось двадцать. Проведя взглядом по загорелым ножкам, короткой джинсовой юбке и дешёвой зелёной спортивной рубашке с логотипом кафе «Всё_по_двадцать» на впечатляющей груди, Юрий задумался, насколько эта парочка гармонично подходит друг другу.

Они шли по коридору, сопровождая инвалидную коляску девятилетнего Тоби Рирдона, которую толкала больничная медсестра.

Бен нахмурился, заметив вставшего перед ним Юрия.

— Чего надо? — спросил он. Волнение и усталость придали его голосу хрипоты.

— Хочу задать парочку вопросов Тоби, — сказал Альстер настолько мягко, насколько мог.

Он подмигнул мальчику, щёки и правая рука которого сейчас покрыты пятнами йода. Имелся и гипс, сковывающий одну из ног мальчишки.

— Отвянь! — огрызнулся Бен. — Мы уже ответили на каждый вопрос дюжину раз.

— Я не полицейский, — произнёс Юрий. — Я работаю на Корпорацию Сопряжения.

— Дай пройти, приятель. Поговорим через неделю. Мой мальчик был взорван, понимаешь? Ему всего девять лет, а эти ублюдки его взорвали!

— Я знаю. Корпорация Сопряжение предоставила вам полное возмещение всех расходов на лечение именно по этой причине. Наша забота стоит минутки вашего времени?

— Это типа угроза? — Бен сделал шаг вперёд, сжав кулаки.

— Это напоминание о том, как важно поступать правильно.

— Папочка, ну дай я с ним поговорю, папочка, — взмолился Тоби. — Мне не трудно.

— Заткнись. Мы едем домой.

— Всего несколько вопросов — и вы меня больше не увидите, хорошо? — предложил Юрий. — Я могу организовать дополнительный оплачиваемый отпуск на неделю, который вы можете провести здесь в городе или, возможно, на курорте Голд-Кост в отеле рядом с морем. Как благодарность от жителей Кинтора. Вы сможете провести время вместе с Тоби, пока он восстанавливается. Ведь это именно то, чего мы все хотим, не так ли?

Бен заколебался, одновременно желая согласиться и осуждая себя за колебания.

— Это было бы здорово, — осторожно сказала Дани. — Мы провели бы время вместе.

Рирдон демонстративно проигнорировал её.

— Как насчёт отпуска, большой парень? — обратился он к Тоби. — Я соглашусь, только если ты этого хочешь, здоровяк.

— Я в игре, — кивнул мальчик.

— По рукам. — Бен повернулся к Юрию. — Можете задавать вопросы.

— Я быстро. — Альстер опустился на колени, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Тоби. — Как настроение, здоровяк? Врачи хорошо тебя подлатали?