Так, препираясь и отнимая друг у друга тарелку, мы провели остаток дня. Я не жаловался. Пожалуй, это самое нормальное, что случилось со мной за сегодня.

Занятный все же мир. Осталось только найти в нем свое место.

***

С утра меня разбудил громкий голос

— Парень. Подъем!

— Пять минуточек, мам, — сонно пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.

— Ты совсем охренел? Вставай давай.

В голосе слышалась злость вперемешку с удивлением, и словно решив, что просто слов недостаточно, Криан неслабо так зарядил мне носком сапога по ребрам. Он оказался прав. Я проснулся. Вот только кое в чем он все же просчитался.

Это вчера, намокший, уставший и испуганный, я сдерживался, боясь за свою жизнь и видя в каждом встречном врага. Но сейчас я узнал Криана получше, и страх прошел. Не совсем, конечно, уж себе врать не буду. Подозреваю, что если бы маг захотел, он все же смог бы меня прикончить, — вчерашний момент с саблей показал это очень наглядно — но…

Не знаю. Может, в своей прошлой жизни я слишком привык доверять людям. Дважды мне это уже вышло боком, и, казалось бы, пора начинать делать выводы… Нет! Отказываюсь. Если в каждом видеть предателя, то это не жизнь. Я так не могу.

Приняв это решение, я вскочил на на ноги и с размаху зарядил своему единственному в этом мире другу кулаком промеж глаз. Надо ли говорить, что завтрак прошел в… напряженной атмосфере.

— Каков план? — невинно поинтересовался я, дуя на еще не остывшую кашу. — Или мы без него?

— Скриил животное, — бросив на меня злобный взгляд, ответил маг. — У него только инстинкты в голове. Так что все должно быть просто. — Он пожал плечами. — Ты начинаешь драку, а я ее заканчиваю. Вот и весь план.

— А разве это не ломает идею? Схватка на острие ножа? Или победа, или смерть?

— Ой, да пошло оно в Бездну, — принимаю от меня тарелку, буркнул Криан. — О какой схватке может идти речь, если уродец бегает от меня все время?

А вот это меня заинтересовало.

— А чего это он так, кстати? Разве...

— Да Единый его разберет. Говорю же, тупое животное. Кто знает, что у него в башке.

— Пока не мы, я в порядке.

— Главное, — не обратив внимание на мои слова, он поднялся с травы и отряхнул штаны. — Что у меня это болото уже в печенках сидит. Две недели один на один с этой тварью, так и рехнуться можно.

— Так вернись, — я пожал плечами, не забывая уплетать кашу за обе щеки. — Что тебе мешает?

— Репутация, Нэйт. Поганая репутация. Я пришел сюда, чтобы показать, на что я способен. Я не могу просто так взять и уйти.

Я улыбнулся, плавным движением поднимаясь на ноги.

— Ну и деньги. Верно?

— И деньги, — вернул мне улыбку Криан. — Куда же без них. Готов?

Я мрачно кивнул.

— Ах да. Еще кое-что.

Словно спохватившись, маг протянул мне давешний кинжал в ножнах. Я принял подарок, прикрепляя их за спину.

— Спасибо. Что-то мне подсказывает, что он мне сегодня пригодится.

С этими словами я набрал в грудь побольше воздуха и, специально не выбирая дороги, ломанулся куда глаза глядят. Под ногами хрустели ветки, быстро сменившиеся хлюпаньем топи, но я упорно продолжал двигаться вперед.

Сперва ничего не происходило. Я уже было подумал, что Криан ошибся, и скриил попросту свалил куда подальше, как вдруг…

Плюх!

Я замер на месте как вкопанный. Сердце испуганно билось, но вот мой разум был холоднее зимнего снега. Тварь здесь, а значит, все шло по плану. Пока что.

Плюх!

Уже ближе. Я подавил нервную усмешку. Все как и сказал Криан. Эта тварь — просто безмозглое животное. И знает всего один трюк. Вот только в этот раз я был готов.

Если скриил маг Тени, то значит, его невидимость — фальшивка. Тварь просто стирает свое изображение из моей головы. Хороший трюк, но ему можно помешать. Зажмурив глаза, я сосредоточился на Ядре в своей груди. Мне был нужен Свет. Еще. Еще.

— Ри-и-и-и-и! — раздался душераздирающий крик, вызвавший у меня лишь легкую улыбку.

Кажется, твари не понравилось, как я вышиб ее из моей головы. Вон как кричит.

А мне наоборот было на удивление хорошо. По всему телу разливались волны спокойствия, умиротворенности и гармонии. Впрочем, продолжалось это недолго. Чем большее энергии я забирал из Ядра, тем нестабильнее она становилась. Я чувствовал, как сила бурлит внутри меня, желая выплеснуться наружу. Она требовала движения, действия, удара. И я собирался ей это предоставить.

Широкого распахнув глаза, я резко, словно молния, рванул вперед. Перепрыгивая с кочки на кочку, я преодолел разделяющее нас расстояние за считанные секунды, с радостным криком взмыв в воздух, занес кулак и…