– Я понял, И, - прервал меня Нил. – Наслаждайся своим уик-эндом и постарайся дать всему этому дерьму немного улечься. Я все выясню для тебя. Сейчас она в безопасности и ей ничего не угрожает. В Сомерсете с ней ничего не случится.

– Спасибо. Я ценю это. Ах, да, ты можешь бросить Симбе немного корма?

– Я ему не нравлюсь, - холодно ответил Нил.

– Я тоже ему не нравлюсь, но он любит, когда его кормят. Если ты его не покормишь, то он начнет есть своих аквариумных сожителей.

– Ладно. Я покормлю твою неприветливую и отвратительную рыбу.

– Тебе не нужно с ним обниматься, просто забрось немного криля.

– Легче сказать, чем сделать. Я уверен, что это существо сородич пираньи.

Меня насмешил этот образ.

– Спасибо, бравый солдат, что сразишься вместо меня, накормив мою рыбку.

– Пожалуйста.

– Смотри в оба, и ты знаешь, как меня найти. Мы вернемся в город в понедельник вечером.

Я закончил разговор и направился к выходу из спальни, стремясь поскорее найти Брианну. Пришло время предстать перед моей девочкой и посмотреть, какие неприятности меня ждали этим утром из-за моего ужасного поведения прошлой ночью. На самом деле, я не волновался. Моя крошка любит меня, и я знаю, как дать ей то, в чем она нуждается...

Я посмеялся над своими самодовольными мыслями, открыл дверь спальни и чуть не наткнулся на свою племянницу.

Зара сидела на полу, привалившись спиной к стене и, по-видимому, ожидая меня. Я удержал равновесие и присел на корточки, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.

– Наконец-то ты вышел, - недовольно произнесла она.

– Извини. Я должен был позвонить, но я уже закончил.

Она посмотрела на меня с надеждой.

– Значит, мы сейчас можем пойти поесть мороженое? Ты сказал, что мы пойдем.

– Еще рано. Мороженое едят во второй половине дня.

В ответ она очаровательно сморщила свой маленький носик. Думаю, она не разделяла эту прагматичную точку зрения.

Я указал на свою щеку.

– Я еще не получил теплого приема от своей любимой принцессы.

Она потянулась ко мне, сцепила маленькие ручки на моей шее и поцеловала меня в щеку.

– Так-то лучше, - сказал я.
– Хочешь прокатиться?
– Я указал на свою спину.

– Да!
– Ее личико просияло.

– Ну, тогда поднимайся на борт, - сказал я ей.

Она удобно расположилась и обвила своими ручками мою шею, пока я держал ее ножки зажатыми под своими руками. Я застонал, делая вид, что изо всех сил пытаюсь подняться на ноги. Я наткнулся на стену с подчеркнутой неуклюжестью, следя за тем, чтобы она не ударилась головой.

– Боже, ты такая тяжелая. Слопала гору мороженого, да?

Она хихикнула и впилась своими туфельками в мои бока.

– Иди, дядя Итан!

– Я пытаюсь!
– проворчал я, притворяясь, что врезаюсь в стены, еле-еле переставляя ноги.
– По ощущениям у меня на спине слон! Ты что, из принцессы превратилась в слона?

– Нет!
– Она смеялась над моими выходками и пинала меня ножками еще сильнее.
– Иди быстрее!

– Держись крепче, - сказал я, когда мы, вопя и крича, сбежали по парадной лестнице и устремились в зону семейного обитания.

Моя сестра и Брианна ждали нас, когда мы ворвались в уютную кухню. Я уверен, что нашему появлению предшествовал визгливый смех, но больше всего меня поразило выражение лица Брианны. Ее глаза округлились при виде нас. Вероятно, она была потрясена, увидев меня таким игривым.

– Привет, Хан, - сказал я, направляясь к ней, чтобы поцеловать в щеку, Зара все еще цеплялась за мою спину и тяжело дышала мне в шею.

– И. – Она обняла меня, ее миниатюрная фигурка доходила мне до подбородка, даря то самое чувство уюта, которым она окружала меня всю жизнь. Для мальчика, который так рано потерял свою мать, я в некотором смысле заменил ее своей старшей сестрой. Она всегда относилась ко мне по-матерински, и мы просто выстроили наши отношения единственным известным нам способом. Я посмотрел на Брианну и подмигнул ей. Зара захихикала и подпрыгнула на мне так, словно хотела, чтобы ее «лошадка» продолжила движение.

– Зара, ты разбудила дядю Итана?
– спросила она дочь, вздернув бровь.

Я почувствовал, как Зара энергично покачала головой из стороны в сторону, и мне пришлось подавить компрометирующую усмешку грозящуюся расплыться на моем лице.

– Он сам открыл глаза, мамочка, - объявила она.

Брианна рассмеялась.

– Это, наверно, было интересным зрелищем, жаль, что я пропустила такое.

– Зара, - мягко пожурила ее Ханна, - я просила тебя дать ему поспать.

– Все в порядке, - сказал я сестре. – Я уверен, что состарился не больше чем на один или два года жизни. – Я притворно содрогнулся. – Помнишь тех маленьких девочек в «Сиянии»?