– Что ты задумала, Тайна? – по глазам Аля я вижу, что моя улыбчивая беспечность ему не нравится.

– Планы не изменились: я хочу съездить к тётке. И сейчас у нас будет не только почётный эскорт, но и транспортное средство.

И пока Аль не очухался, я вышла из гаража и, махнув руками, как дирижёр, нежно приказала:

– Идите сюда, мальчики! Ну, же!

– Ты с ума сошла! – Аль кинулся ко мне и заслонил собой.

Тут же, как переспевшие орехи, непонятно откуда выскочили четверо. Если они расскажут о моей выходке Гинцу, гром и молния, муки преисподней мне обеспечены.

– Тайна, я, конечно, знал, что ты немного с придурью, но чтобы настолько… Я же с ними не справлюсь, если они не те «мальчики».

– Да те они, те, – глажу его по напряжённой лопатке. – Одного из них я точно уже видела.

Четвёрка понимает всё с полуслова. Мы с Алем моргнуть не успели, как машину подогнали. Несколько минут – и мы едем к моей тёте. К чёрту на рога. От центра её район далековато.

– Ты бы хоть тётку предупредила, позвонила, – ворчит мой дракон. – Приедем, а её дома нет.

– Она дома, – прикрываю глаза и откидываю голову поудобнее. Машина хорошая, комфортная. – А не звоню, потому что… телефон потеряла.

Не хочу объяснять настоящие причины, но Аль замечает мою маленькую заминку. Смотрит странно, но молчит.

– Подождёшь меня здесь, – говорю я Альберту, как только мы подъезжаем. – Тётка тебя знает, будет странно, если я с тобой заявлюсь.

Безопасников просить о том же – бесполезно. Впрочем, они умные. Не идут строем. Рассредоточиваются по местности. Игра в разведчиков. Это компромисс. Я готова с ними мириться.

Не знаю, почему, но я замираю у двери, прежде чем позвонить. Прислушиваюсь. А потом всё же давлю на кнопку.

Вот что меня насторожило: в квартире звучит музыка, а тётка впервые в жизни не спрашивает недовольным голосом, кто это припёрся. Она поёт. Моя тётя Аля поёт, открывая дверь.

Я в ступоре. А она, довольная и сияющая, как самовар, появляется на пороге. На какие-то доли секунды умолкает. На лице её – замешательство. Уголки губ ползут вниз, как у размалёванного клоуна, а затем она спохватывается, нацепляет улыбочку и всплёскивает пухлыми руками:

– Тая?.. Ну, проходи.

Ну, проходи, раз уж пришла. Куда тебя деть – так я понимаю её пантомиму. Меня забавляет её поведение. И изменения разительные – удивляют. Несколько дней назад – чуть ли не умирающая. А сейчас – бодрая, наштукатуренная, с уложенной в салоне причёской. Выглядит если не на все сто, то процентов на восемьдесят – вполне.

Я переступаю порог. Квартира сияет чистотой. Слишком идеальной, чтобы быть естественной. Судя по всему, тётка на клининговую компанию раскошелилась. Она иногда так делала. Перед Новым годом, например. Но сейчас лето, и мне не понятно, что произошло, пока я отсутствовала.

– Ты кого-то ждёшь? – спрашиваю наугад. Тётка замирает. Ставит тише радио – почти на ноль и оборачивается ко мне.

– Откуда знаешь? – глазки настороженные и недоверчивые. Холодные, можно сказать.

– Ты не спросила «кто?», когда открывала дверь.

– А-а-а, да-да, – расслабляет она мышцы лица, отчего оно становится похожим на рыхлое тесто, и снова расплывается в мечтательной улыбке. – Наблюдательная. Мужчина у меня появился, – сообщает доверительно. – Удивительная штука – жизнь. Помнишь, я тебе про тень на лестнице рассказывала? Так вот это не черти и не демоны, как мне чудилось. Это был ОН! Представляешь?

Я не представляла. Но огорчать тётку не хотелось. Как-то мне не очень верилось в случайных ничейных мужиков на лестничной площадке. Особенно, когда дверь подъезда закрывается, и попасть внутрь какой-то доходяга точно не мог. Но кто я такая, чтобы указывать или выражать подозрения? Тётка уже давно взрослая и опытная дама. И с её уровнем подозрительности пустить в дом непонятно кого – это явный перебор.

– В магазин пошёл, – лучится она самодовольной гордостью. – Жду вот его. А ты своего Гинца бросила, да? Ушла от него?

Тётка наезжает неожиданно. Стремительно, как коршун.

– Нет, – лгу, не моргнув и глазом.

– Вот и зря, – рубит она рукой воздух. – Таких, как он, нужно учить уму-разуму. Резать по живому и бежать, пока он не поработил, не разрушил твою личность.

Для тётки это слишком круто – подобные высказывания: резать, бежать, личность… тьфу!

– Приютить я тебя, сама понимаешь, уже не могу, хотя, если совсем худо будет, приму, куда ж я денусь.

Моя добрая, добрая тётка Алевтина. В своём репертуаре. И почему я не удивлена?